— Король — воплощение жестокости.
— Не тебе осуждать его. Ради того, чтобы быть с ним, я была готова на всё! Но меня убивало, что Вальтэр на моём месте представлял тебя. За это я его ненавидела. Хотя любила сильнее. В скором времени случилось то, чего я боялась. Я ему наскучила. Король приказал возвращаться домой, в Крэвэлэнд. Он приставил ко мне стражу и назначил день отъезда.
— Ты не выполнила приказ?
— Конечно, нет. Спрашиваешь, будто не знаешь меня. Я сбежала из Зимней Розы и забрела в Поющий лес. Призраки, ненавидящие короля, помогли мне найти выход из чащи. Продав ожерелье, я отправилась в восточные земли, надеясь начать новую жизнь. В порту Хионфлора мне рассказали легенду об изгнанной жрице, которая якобы узнала секрет бессмертия, и я притворилась ею. Покрасив волосы, чтобы перестать походить на тебя, я обосновалась в этой пещере. Благодаря слухам, что я прокажённая жрица, меня никто не беспокоил. Мне казалось, я жила счастливо. Почти забыла короля, смирилась с его нелюбовью. Но на самом деле я тлела, подобно забытой свече. Теперь судьба дала мне второй шанс, и в моё скромное жилище наведалась ты. Прекрасный подарок духов.
— Почему ты не вернулась домой?
— Я хотела забыть всё, — злость Доротэи сменилась равнодушием. — Забыть предателя брата, который, видя, что я страдаю, не попытался помочь. Забыть тебя, любезная сестра, твои лицемерные игры с Вальтэрианом. Забыть мать, уделяющую любовникам внимания больше, чем нам.
— Не говори так, — попросила Беатриса, успокаивая сестру. — Мы вернёмся домой, всё будет хорошо.
Колдунья обхватила голову руками и зарыдала. Настроение её опять изменилось. На смену равнодушию пришли грусть и жалость к себе.
— Волнения оставят тебя, — продолжила ведьма. — Мама найдёт тебе хорошего жениха, и ты забудешь Вальтэра.
Сестра Беатрисы вскочила. Её затрясло, ярость окрасила чёрные глаза красным. Доротэя создала в руке молнию и запустила в ведьму. Электрический разряд отбросил Беатрису к стене. Она ударилась и потеряла сознание. Сон Еликониды сбывался, хотя она не ведала, какой монстр проживает в пещере под вулканом.
Прождав Беатрису около часа, стражники и охотник вошли в жилище колдуньи. Однако никого не увидели. Орен ушёл, оставшись без награды. Воины осмотрели окрестности и вернулись в Диньлун, опустив головы. Они боялись наказания правителей.
— Милорд Нарцисс, миледи Лилиана, Беатриса Фаиэ пропала, — уведомил начальник стражи, пройдя в тронный зал.
— Как? — воскликнула правительница.
— Она в пещере Айгуль будто растворилась, — поведал Крофорд Авалион. — Мы не в силах её найти.
— Нельзя было леди Фаиэ отпускать, — сокрушалась леди Лилиана.
— С нас король три шкуры спустит! — испугался лорд Нарцисс.
— Не об этом думать надо, а девушку искать, — упрекнула его жена и обратилась к стражам. — Осмотрите каждое дерево в лесу. Перекройте выезды из королевства. Если её похитили ради выкупа, то попробуют увести. Найдите леди Беатрису или Айгуль любой ценой.
— Как прикажете, — поклонился страж.
Выполнив приказ, он пошёл с друзьями в таверну и за кружкой эля рассказал о случившимся. Их разговор услышала трактирщица и передала новость подругам. Слух об исчезновении ведьмы распространился по Хионфлору быстрее, чем на юге чума.
Астрид разозлилась, думая, что Беатриса сбежала, чтобы не помогать ей. Она перенесла на другой день выполнение второго задания короля. Янина, разволновавшись, отправилась к Лавриалю Снэику.
Покои наследника Хионфлора, оформленные в нежно-зелёных и голубых тонах, выглядели безупречно. Вазы с живыми цветами украшали столы лучше золотой лепнины. Стенам придавали дороговизны картины с весенними пейзажами.
— Простите, что отвлекаю, мне больше не к кому обратиться, — произнесла принцесса, подойдя к Лавриалю, играющему на пианино нежный эльфийский вальс. — Леди Беатриса пропала, и я хотела бы отправиться её искать. Вы хорошо знаете лес и горы Хионфлора. Пожалуйста, помогите мне.
— Лучшие стражи отца ищут вашу подругу. Не волнуйтесь, её скоро найдут, — ободрил эльф.
— У меня дурное предчувствие, — пожаловалась Янина. — Я должна принять участие в поисках, иначе случится что-то ужасное. Помогите или я поеду одна.
— Я еду с вами, — взял её за руку Лавриаль и решительным шагом направился к выходу.
Навстречу им выбежала Искра, стала на задние лапы и завиляла хвостом.
— Она хочет отправиться с нами, — догадалась принцесса.
— Славно, — поманил за собой баторию эльф.
Собравшись в дорогу, они с отрядом стражников выехали в горы. Янина безрадостно смотрела на некогда любимые сопки. Она боялась за подругу, хотя не ведала, как той плохо.