В потайной комнате, скрытой среди пещер, Беатриса очнулась, ощущая боль от магического удара. Руки, связанные верёвкой из терновника, онемели.
— Глаза открыла? — раздался голос Доротэи, выходящей из отверстия в стене.
— Отпусти меня, — потребовала ведьма, отмечая, что сестра перекрасила волосы в родной золотистый цвет. — Зачем ты связала меня?
— Я хочу находится с возлюбленным, — призналась колдунья. — Проводя дни в одиночестве, я убедилась в силе любви к Вальтэриану. Но, поскольку он заинтересован лишь тобой, я приму твой облик. Всегда мечтала жить твоей жизнью. Быть любимицей матери, возлюбленной короля, единственной леди, сумевшей завоевать доверие священной Гром-птицы.
— Наши духовные сущности различны. Тебе не стать мной.
— Посмотрим.
Доротэя подошла к сестре и провела кинжалом по её лицу. Благодаря колдовской силе Беатрисы рана быстро затянулась. Но кровь успела обагрить остриё кинжала. Колдунья проговорила заклинание и опустила остриё в воду, после выпила её.
Ведьма попыталась развязать верёвки. Однако магия, заключённая в них, мешала. Чем сильнее Беатриса стремилась освободиться, тем сильнее они стягивали руки.
Доротэя усмехнулась, приблизившись к связанной сестре. Из ладоней её появился луч, осветивший пещеру кроваво-красным. Смотря в глаза Беатрисе, колдунья прочитала заговор.
Внешность Доротэи изменилось. Она стала копией сестры. Подойдя к зеркалу, колдунья вымолвила:
— Могу понять, почему Вальтэриан предпочёл тебя мне. Золотые волосы, острые скулы, белая кожа… Идеал любого озабоченного ублюдка. Хотя это уже не важно. Отныне и навсегда король будет принадлежать мне.
Наслаждаясь воплощением мечты в реальность, Доротэя приблизилась к пленнице и, присев рядом, продолжила:
— Приятно видеть тебя беспомощной, сестра. Когда ты была без сознания, я забрала у тебя способность колдовать. Без магии ты ничто. Обычная, слабая, смертная. Я заберу всё, что ты любишь. Однако не переживай, я не оставлю тебя умирать здесь. Проявлю милосердие. Мы же сёстры. Выпей это и больше не откроешь глаза.
Доротэя достала из лифа сосуд с чёрной жидкостью и протянула сестре.
— Пей, — потребовала она. — Погибнуть от яда лучше, чем умирать в пещере без еды и воды. Принять смерть во мраке и одиночестве — не завидная участь.
Беатриса отстранилась.
— Тебе не на что надеяться, — усмехнулась колдунья. — За тобой не придут. Никто не знает про это место.
— Одумайся, сестра, — воззвала ведьма. — Вальтэриан никогда тебя не полюбит.
— Считай, этими словами ты испортила себе остаток жизни, — пришла в ярость Доротэя и вылила содержимое сосуда. — Ты выбрала долгую мучительную смерть! Прощай, сестрёнка. Мне не жаль тебя.
Колдунья оставила Беатрису во мраке, потушив взмахом руки свечи, и направилась к выходу. Она спускалась к подножью Касандэйской Сопки в то время, как Лавриаль и Янина находились на соседней возвышенности. Они подбежали к ней, едва увидев.
— Подруга! — радостно воскликнула принцесса, обняв Доротэю в обличье Беатрисы.
— Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась колдунья, узнав лучшую подругу сестры.
— Куда ты пропала? — поинтересовалась Янина.
— Местная ведьма с помощью колдовства перенесла меня к чёрному алтарю и хотела убить в подношение духам, — придумала Доротэя. — Я победила её и сбежала. Прости, что заставила волноваться.
— Ничего, — пролепетала принцесса. — Главное, ты невредима. Пойдём, в Диньлуне переполох из-за твоего исчезновения.
— Счастлив, что всё закончилось удачно, — подмигнул Янине эльф.
— А как я счастлива! — рассмеялась колдунья.
Идя по горным возвышенностям за Яниной и Лавриалем, батория вела себя не спокойно. Она не подходила к хозяйке и всё время крутилась под ногами принцессы, тихо скуля. Когда они дошли до коней, оставленных в низине, Искра уцепилась лапками за подол Янины, не желая уезжать.
— Что с тобой? — взяла питомицу на руки принцесса. — Ты не заболела?
— Она устала, — предположил эльф.
— Возможно, — согласилась Янина, садясь в карету.
В пути она догадалась — причина тревоги Искры не усталость. Янина с детства чувствовала эмоции животных. Она поняла, батория сама не знает, чего боится. Желая успокоить её, принцесса обратилась к подруге:
— Беатриса, твоей питомице нездоровится. Может, возьмёшь её на руки, и она успокоится?
— Вероятно, — неуверенно проговорила Доротэя, касаясь Искры.
Батория укусила её. Колдунья закричала, оттолкнув животное. Янина вздрогнула от неожиданности, подала ей платок и погладила питомицу. Та не выразила протеста, заурчала и легла на её колени.