— Неужели другие не понимают, что вера в Четыре Стихии навязана для превращения жителей в безвольную немыслящую массу?
— Многие крестьяне верят лордам.
— Но среди правителей полно подлецов!
— Дети Создателя в большинстве своём наивны и трусливы. Мне неприятно так говорить, но это реальность, Кастор. Им легче жить на коленях, чем поднять голову и побороться за лучшую долю. А мы не боимся менять мир. Из-за этого кажемся безумцами.
— В обществе рабов и господ безумец тот, кто размышляет о равенстве и свободе. Помните, как нас без причины хотели сжечь на костре?
— Такое не забывается. Хорошо, что мы сбежали, не пролив ни своей, ни чужой крови. Крестьяне, обвинившие нас, — лишь запутавшиеся страдальцы. Им не дано отличить тьму от света. К ним нужно относиться со снисхождением, ведь иметь ослепшую душу — наказание свыше.
— Я подумаю над вашими словами, — пообещал Кастор Хэдусхэдл, встав с лавки. — Решу, что мне ближе — жизнь мирянина или жреца Нави. Сделаю выбор сам.
— Ты и раньше выбирал сам, — напомнил исповедник, перелистывая страницы священного писания. — Коли засомневался в выборе, сделай новый и иди до конца. Метания души твоей бесполезны. Мне больно видеть тебя таким. Наша жизнь действительно полна лишений, но вера лечит душу. Не будешь навьяном — заведи семью и живи счастливо. Надумаешь остаться — оставь сомнения и страхи.
— Спасибо за совет, — проговорил парень.
Он сделал вывод, что ради блага мира нужно не тратить время в напрасных молитвах. Написав прощальное письмо бывшим наставникам, Кастор отправился не запад, чтобы изучить магию вампиров. Ведь только знание секретов бессмертных может уничтожить сильнейшего из смертных. Парень точно знал, кого должен отправить к предкам, даже если перед этим придётся стать невидимым для навьянов, стражей и всех, кому его жизнь интересна.
День рождения короля
В Альтаире праздновали день рождения Вальтэриана Колда. Маги выходили из домов и танцевали на улицах, пели, веселились. Единственный день в году стражники не арестовывали их за неподобающее поведение и распитие вина.
От имени короля Сноуколда беднякам раздавали еду и одежду. Они в благодарность произносили хвалебные речи в честь именинника. В трактирах раздавались возгласы: «За здоровье короля!» Крестьяне не любили его, однако радовались подаркам.
Знать праздновала более изысканно. У стен Зимней Розы лорды предъявляли приглашение на именины и проходили в тронный зал, желая повеселиться и поздравить короля. Неприглашённые отмечали в поместьях.
В королевском замке, как всегда, столы ломились от угощений, звучала приятная музыка и толпились лорды. Они мерились подарками для Вальтэриана и хвастались пёстрыми нарядами.
Еликонида Снэик, облачённая в изумрудные шелка, непринуждённо беседовала с гостями, обсуждая гибель Ревмиры, день рождения племянника и политику. Сталий Эдасмор находился подле неё.
Его незаконнорождённый сын, Эрнест, сидел в углу, апатично глядя в одну точку. Боль демонёнка передавалась на тонком уровне. Знатные дамы подходили, чтобы утешить его. Парень уходил от них, не в силах выслушивать лицемерное сочувствие и видеть наигранную скорбь. Эрнест помнил: настоящих подруг у погибшей матери не было.
Брат Беатрисы единственный соболезновал искренне. Ведь сам тяжело пережил утрату родителя — лорда Никанора. Он не хотел оставлять несчастного юнца наедине со скорбью, утешал и даже советовал немного выпить для успокоения души.
Леди Норе Колд, наблюдавшей за ними издалека, приглянулся статный Ленор Фаиэ, облачённый, как подобает начальнику королевской гвардии, в парадный золотой мундир. Она приблизилась, кокетливо обмахиваясь перьевым веером, стремясь обратить внимание на себя.
Кузина короля выглядела привлекательно в голубом платье с пышными рукавами, расшитыми по краям мехом. Серебряные украшения свисали с её тиары подобно сосулькам и вплетались в белые волосы, отливающие голубым. Благородное происхождение Норы подчёркивал вздёрнутый нос и выразительные голубые глаза, смотрящие на мир с превосходством, как подобает леди Колд.
Лорд Фаиэ заинтересовался. Он пожелал Эрнесту не отчаиваться и посмотрел на Нору. Довольная результатом, она заливисто рассмеялась и стрельнула глазами, приглашая к общению.
— Король задерживается, — невпопад бросил Ленор.
— Он предпочитает пирам книги, — улыбнулась Нора. — Хотя сегодня опаздывает особенно сильно.
— Во-как! — пробормотал вампир, глупо вскинув брови.
— В день рождения Вальтэра атакуют подхалимы больше обычного, — прошептала леди Колд. — Он скучает, выслушивая их, устаёт, бесится. Поэтому минимизирует время, проведённое в толпе примитивных скудоумных лордов. Король их так называет. Не я. По мне здесь отлично! Обожаю музыку, танцы, веселье!