— Я позже навещу леди, — поняла намёк принцесса и, бросив взгляд на подругу, направилась к выходу. — Спасибо за помощь.
Вернувшись в свои покои, она села за белоснежный стол и написала письмо брату-королю. В нём она рассказала о пропаже, нахождении и двойнике леди Беатрисы.
Грядёт война
Доротэя Фаиэ пересекла водную границу Хионфлора на корабле Бернар и подплывала к северным чертогам. Долгие часы пути казались смертельно утомительными. Хотя за щедрую плату капитан вёл судно, разрезая волны быстрее русалочьих плавников.
Во второй половине дня корабль причалил к острову Гольтор, и леди пересела на карету, запряжённую пегасами. Приехав в Альтаир, она поспешила к замку короля. План завоевания его ледяного сердца давно был готов.
Остановившись у врат Зимней Розы, Доротэя обратилась к привратникам:
— Доложите Его Величеству, что я вернулась. Немедленно.
Воины впустили её, приняв за Беатрису Фаиэ. Колдунья расправила плечи и огляделась. «Как же я скучала…» — улыбнулась она, поднимаясь по ледяной лестнице.
В замке Доротэя устремилась к тронному залу, желая застать Вальтэриана. Но трон пустовал.
— Где король? — холодно осведомилась она у стоящих в дверях стражей.
— Милорд спит, — последовал короткий ответ.
— Днём? — умилилась леди. — Какая прелесть!
Улыбка не покидала её губ, даже когда стражники, охраняющие покои короля, преградили путь. Ничуть не смутившись, колдунья произнесла:
— Уверена, Его Величество желает меня видеть. Отойдите! Только тихо. Я сама его разбужу.
— Не положено, — замялись воины.
— Тшшш… — приложила указательный палец к губам Доротэя и достала из сумки свёрток.
В нём лежала сонная пыльца. Леди дунула на неё и стражи, упав на пол, заснули. Доротэя беспрепятственно проникла в спальню Вальтэриана. Она села на кровать и нежно провела рукой по его серебряным волосам, поцеловала в губы, скулы, шею.
Король открыл глаза, не веря происходящему. Обычно ведьма его отвергала. Только в сладостных снах она целовала нежно и страстно.
— Беатриса? — изумился он.
— Я слушаю вас, мой король, — промурлыкала Доротэя.
— Как ты здесь оказалась? — сонно спросил Вальтэриан. — Почему не в Хионфлоре? И что, чёрт возьми, ты делаешь в моей постели?
— Я пришла, чтобы отдаться вам, — без стеснения прильнула к нему колдунья. — В пекло Астрид, в пекло весь мир! Я люблю только вас, я хочу только вас!
— Не может быть, — опешил король. — Ты хочешь обмануть меня. Но зачем тебе это?
— Не слушайте разум, — томно прошептала Доротэя, касаясь губами его шеи. — Он мешает жить счастливо. Давайте забудем обо всём и сделаем, чего оба жаждем!
Вальтэриан в упор смотрел на леди, заглядывал в её влюблённые, горящие страстью глаза. Он не доверял ей, испытывал. Но инстинкты взяли верх, и король повалил на постель колдунью. Сутки они не покидали апартаменты.
В течение недели Вальтэриан Колд и Доротэя Фаиэ не расставались. Правитель Сноуколда позабыл о королевских обязанностях, дни и ночи проводя с колдуньей. Он не подозревал, что в обличье возлюбленной другая.
Доротэя была счастлива. Огонь её безумия разгорался сильнее. Она всюду следовала за королём, без устали твердила о любви к нему. Леди не догадывалась, что слащавые речи и удушающее внимание наскучили Вальтэриану.
На торжественном приёме в честь послов шести королевств он покинул её. Король хотел отвлечься и побеседовать с лордами о ситуации в беднейших районах Сноуколда.
Лжебеатриса не стерпела. Она влезла в разговор и сказала:
— Пойдёмте отсюда, милорд. Лорды не достойны созерцать вас.
— Я сейчас вернусь, — шепнул король и отвёл Доротэю в сторону.
— Ты что говоришь? — спросил он раздражённо. — Я тоже не люблю напыщенных столичных индюков, но они мои сторонники. Не демонстрируй пренебрежение в открытую. Осуждай их, когда мы наедине.
— Какая разница, где мы? — взяла его руки в свои колдунья. — Мне безразлично мнение остальных. Лишь вы важны для меня.
— Ты сильно изменилась. Раньше подобных речей я не слышал.
— Забудьте о прошлом. Важно настоящее, в котором есть я и вы.
— Извините, милорд, можно с вами поговорить? — подошла к Вальтэриану бывшая воспитательница Леонила Альсори.
— Нет! — перебила короля Лжебеатриса и схватила за плечо, стараясь удержать. — Конечно, нельзя. Подите прочь! Король только мой. Я его не отдам!
Возглас её привлёк внимание собравшихся господ. Они разом притихли и повернулись в сторону Доротэи.
— Замолчи, — прошипел ей на ухо Вальтэриан и ушёл с Леонилой.