Принцесса легонько подтолкнула подругу к выходу. Беатриса неуверенно посмотрела на неё и последовала к подножью Диньлуна.
Среди водопадов танцевали эльфы и феи, грациозно обходя папоротники. Сатиры бросали ветви кипариса в костёр, через который прыгали влюблённые пары. Нимфы играли на лютнях. Крошечные фейри пели баллады.
— Нам дальше, — шепнула Янина и повела ведьму к реке.
От деревьев в воду падали тени, напоминающие кикимор и водяных. Подводные коряги, словно змеи, извивались от дуновения ветра. Лианы, обвивающие ягодные кусты, усиливали полумрак, создавая атмосферу таинственности.
Астрид Мейрак плела венок, сидя на валуне у берега. Под ногами её лежали камни, покрытые мхом, тиной и водорослями. Изредка волны приносили мелкие ракушки.
— Вот и мы! — оповестила принцесса.
— Начинаем гадать, — поторопила правительница людей, стремясь узнать, предназначен ли ей король мира.
Собрав цветы, леди сели на траву. Янина запела грустную песню. Беатриса сплела полвенка и остановилась.
— Как я и Астрид ворожить станем? — спросила она. — Мы не можем колдовать.
— Для гадания магия не требуется, — ответила принцесса, украшая венок из маргариток и лотосов наколдованными свечами. — Нужны лишь вера и воображение. Интересно, когда мы замуж выйдем?
— Скоро узнаем, — тревожно рассмеялась леди Мейрак и опустила в реку венок из маков, фиалок и жёлтых гвоздик.
Проплыл он недалеко и развалился, предрекая нескорую свадьбу. Астрид раздосадовано фыркнула, убедив себя в ошибочности гадания.
Янина тоже положила венок на прозрачную водную гладь. С замиранием сердца она наблюдала за ним. Венок доплыл до середины реки. Даже свечи не погасли.
— Судя по гаданию, вы скоро выйдете замуж! — весело проворковала Беатриса. — Пригласите на свадьбу?
— У меня даже жениха нет! — удивилась принцесса.
Она с трепетом вспомнила, что любовь к живописи, благотворительности и старинным балладам объединяет её и манерного наследника восточных земель. Янина представила плавные черты его лица, тонкий, почти девичий стан и длинные шелковистые волосы. От любовного томления Янину отвлёк сверчок. Он перепрыгнул через подол её платья и скрылся в зарослях багульника.
Одна ведьма не думала о результате гадания. Венок, брошенный ею, как ненужная вещь, мерно плыл по течению. Беатрисе хотелось сжечь его. Мысль о свадьбе с нелюбимым страшила.
Внезапно единственная роза в венке загорелась. Пламя перекинулось на остальные цветы, угрожая выжечь дотла. Они должны были превратиться в пепел и осесть на дне, однако остались невредимы. Огонь исчез, венок продолжил плыть, подгоняемый бурными водами.
— Как это произошло? — удивилась принцесса. — Беатриса, магия не вернулась к тебе?
— Нет, — ответила ведьма. — Сама не понимаю, что за волшебство.
— В Сноуколде не такое случалось, — моргнула Астрид и с нетерпением предложила. — Погадаем на будущего мужа?
— Отличная идея, — поддержала Янина. — Возвращаемся в замок. Гадать на суженого лучше с помощью зеркала.
— Тогда чего же мы стоим? — указала на крышу Диньлуна леди Мейрак, устав бродить по лесу.
— Я подойду позже, — произнесла Беатриса.
— Что-то случилось? — заволновалась принцесса.
— Всё в порядке, — вяло улыбнулась ведьма. — Хочу ещё немного побыть наедине с природой.
— Во время прогулки подумай, как выполнить второе задание, — назойливо шепнула Астрид.
— Не задерживайся, скоро похолодает, — предостерегла Янина, уходя.
Оставшись одна, Беатриса свободнее вздохнула и села на камень. Тишина, покой и мистическая красота ночного леса завораживали. Смотря на деревья и размышляя о будущем, ведьма вспомнила предание о реках Хионфлора. Считалось, они способны наделить красотой, исцелить и даже исполнить заветное желание. В случае ведьмы, вернуть магию.
Понадеявшись на чудо, она сняла верхнюю часть наряда и осталась в нательном платье из белого полупрозрачного шёлка. Неторопливо Беатриса зашла в воду и поплыла.
В реке отражались звёзды, луна и кольца планеты Сноуколд. Они мерцали, разбиваемые волнами. Деревья на берегу шумели, напоминая: лес дик и полон опасности. Под водой мерещились тени чудовищ. Лотосы сияли в ночи, будто драгоценности. Ведьма плыла вперёд. Всё казалось жутким и прекрасным. Она наслаждалась чарующей красотой ночи и прохладной водой, что омывала уставшее тело.
Леди не заметила, как достигла другого берега. Устав плыть, она ступила на неизвестную территорию. Платье прилипло к телу, волосы намокли.
Во мраке она заметила сияние папоротника, цветущего кроваво-красным. Ведьма коснулась его кончиками пальцев и убрала руку, не желая губить только что родившееся растение. Хотя ведала, что раз в год оно исполняет желание. Волшебный цветок потянулся к ней, разрешая. Беатриса сорвала его и загадала счастливый брак короля с Астрид, пожертвовав шансом вернуть колдовскую силу.