— Милок, у тебя с прошлой ночи волосы на голове поседели! Морщины на лице выступили. Ты будто лет на двадцать постарел!
— Демоница ушла в Нижний мир, — произнёс Кастор, касаясь волос. — Остальное не важно. Чтобы служить Создателю, красота не нужна. Скажите лучше, мне отпеть тех, кого нечисть сгубила? Я хотел бы попробовать спасти их души молитвой.
— Сделай милость, — попросили жители деревни. — Авось, поможешь им на том свете с тьмою бороться!
Навьяна сопроводили на местное кладбище. Он час читал над могилами молитву, после сказал помянуть усопших и продолжил странствие.
Неудачные переговоры
Лорд Виланд Фаиэ, проведя четыре часа в полёте, достиг столицы мира. Придумав, как узнать об участи двоюродной внучки, он поселился в таверне. Вампир позавтракал пюре с жареной куриной ножкой, переоделся в торговца и накинул на голову плащ. К полудню Виланд пошёл на рынок, где купил телегу и массивный сундук. После направился к вратам королевского замка. Стражники преградили путь.
— Кто ты и что нужно? — грозно спросили они.
— Я купец Димитрий, — ответил лорд Фаиэ. — Желаю предложить королю товар, способный помочь победить в войне с вампирами.
— Покажи! — потребовали воины.
— Только Вальтэриану. Доложите ему обо мне или пожалеете. Он накажет вас.
— Мы должны тебя обыскать, — настаивали стражи. — Таковы правила.
— Так обыскивайте! — прыснул вампир. — Что стоите? Только сундук не открывайте. В нём товар для правителя мира.
Воины провели обыск и, не найдя ничего запрещённого, сопроводили старого лорда до тронного зала. Когда король соблаговолил принять его, они открыли дверь и сказали вампиру пройти вперёд.
— Ты купец, желающий продать мне оружие, способное уничтожить западных мятежников? — насмешливо спросил Вальтэриан, восседая на ледяном троне в окружении советников.
— Да, милорд, — поклонился Виланд, радуясь, что его не узнали. — Прикажите лордам выйти. Я покажу товар лишь вам.
— Интересно, что в сундуке такого важного? — продолжал издеваться король. — Опять головы моих послов?
— Хотите узнать — исполните просьбу, — вежливо сказал лорд Фаиэ.
— А если нет, уйдёшь? — усмехнулся Вальтэриан. — Захочу, открою сундук без твоего согласия, тебя лишу головы, и ты ничего мне не сделаешь. Глупо выставлять требования, старик.
— Неужели великой король боится остаться один на один с простым торговцем? — схитрил вампир.
— Я ничего не боюсь, — поддался провокации Вальтэриан и обратился к лордам. — Выйдите, при вас старик стесняется показать свою ерунду.
Подданные ушли. Вальтэриан Колд встал с трона и лениво потянулся. С едва различимой угрозой он потребовал:
— Показывай оружие или выметайся. Моего времени ты достаточно потратил. Осмелишься дерзить, твоя голова украсит пику перед замком.
— Ваше Величество, даже правителю мира следует уважительно разговаривать со старшими, — упрекнул лорд. — Угрозы приберегите для тех, кому смерть страшна.
— Довольно пустой болтовни, я теряю терпение, — прошипел король.
— Товара со мною нет, — открыл крышку пустого сундука вампир. — Ибо сила не в магических атрибутах, а слове. Напишите правительнице вампиров, что не вы убили её дочь. Ведь леди Беатриса погибла не от вашей руки?
— Совсем рассудок потерял? — возмутился Вальтэриан. — Всем известно, я отправил вампирам тело повесившейся Доротэи. При чём тут Беатриса?
— Она жива? — взволнованно спросил лорд Фаиэ.
— Да, хоть и намучилась из-за сестры.
— О чём вы? — расспрашивал Виланд.
— Я не обязан тебе ничего рассказывать, — отмахнулся король.
— Я не торговец, а лорд Виланд Фаиэ, — признался вампир. — Я прибыл сюда, чтобы узнать причину смерти Беатрисы. Её тело доставили в Крэвэлхолл вместе с письмом. В нём неизвестный обвинил вас в убийстве леди.
— Вот почему Эльвира так отреагировала, — вернулся к трону король. — Я покажу вам, как было на самом деле.
Вальтэриан щёлкнул пальцем. У него в руках появилось письмо, в котором Янина описывала пропажу ведьмы и её нахождение. Король передал его вампиру.
— Я верю вам, — задумчиво молвил Виланд, дочитав письмо. — Доротэя была взбалмошной девицей, помешанной на вашей личности. Она могла сделать то, что сделала. Мне жаль её, но она сама виновата. Бедная Беатриса испытала предательство сестры, томилась в пещере и, самое страшное, лишилась магии. Это как потерять часть себя… Я расскажу обо всём Эльвире. Она откажется от войны.
— Вряд ли правительница запада вам поверит, — устало улыбнулся король. — Скажет, я вас околдовал или подговорил. Я в глазах всех Фаиэ — ублюдок, которого лучше убить.