— Я не считаю вас таковым, Беатриса тоже, — улыбнулся вампир. — Хотя вы достойны презрения. Из-за вас она чуть не сожгла себя вместе с Крэвэлхоллом.
— Ностальгия — прекрасная вещь, но пора действовать, — устал слушать скрытые нотации Вальтэриан.
— Я отправлю Эльвире письмо, — засуетился лорд Фаиэ.
— Слишком много времени пройдёт, прежде чем она его получит, — покачал головой Вальтэриан. — Лучше я создам сферу, через которую Эльвира увидит нас, а мы её.
— Это будет удобнее, — согласился старый вампир.
Король повернулся на каблуках к стене и дунул. От его дыхания она покрылась тонким слоем льда. Вальтэриан сверкнул глазами, и лёд треснул. Осколки взлетели, превратившись в капли воды, и соединились в виде огромного зеркала. В нём появилась Эльвира Фаиэ.
— Леди Крэвэлэнда, вы нас видите? — приблизился к стене Вальтэриан.
— Вижу, — резко сказала вампирша. — Когда стена предо мной оледенела, я сразу поняла, ваша магия замешана. От неё разит холодом и одиночеством. Что вы хотели?
— Поговорить, — ответил король, игнорируя надменный тон правительницы запада.
— Говорите же, — поторопила Эльвира.
— Вы получили тело леди Доротэи, — сделав акцент на последнем слове, произнёс Вальтэриан. — Ваша вторая дочь, Беатриса, жива. Вы поймёте произошедшее, прочитав послание Янины.
Вальтэриан взял письмо и представил, как оно оказалось в руках правительницы вампиров. Вспышка озарила тронный зал, и письмо исчезло в чёрном плазматическом сгустке. Как загадал король, оно появилось перед Эльвирой. Она внимательно прочитала его и подняла взор на правителя мира.
— Почерк принадлежит принцессе, — отметила вампирша. — Прежде чем решу, ложь или правду она написала, желаю узнать конец истории.
— Конец «сказочки» расскажет ваш родственник, — усмехнулся Вальтэриан, призывая жестом Виланда Фаиэ. — Он, прежде чем махать мечом, соблаговолил во всём разобраться.
— Добрый день, правительница, — поклонился вампир. — Я, как и вы, желаю Беатрисе добра, поэтому выслушайте меня. Доротэя бросила сестру умирать в пещере и прибыла в столицу мира в её обличье, чтобы соблазнить короля. У неё не получилось, и она покончила с собой. Узнав правду, вы остановите войну? Незачем понапрасну проливать кровь подданных.
— Как знать, лорд Виланд, не подкупил ли вас король, не заколдовал ли? — скептически оглядела его Эльвира. — Я прожила достаточно, чтобы научиться верить лишь себе. Я похоронила тело Беатрисы, не Доротэи. Если старшая дочь применяла чары изменения внешности, они давно бы развеялись, чего не произошло. У меня есть все основания полагать, что мертва Беатриса.
— Я не лгу вам, — заверил Виланд. — Ваша младшая дочь в Хионфлоре. Как поправится, вы встретитесь.
— Пока не увижу её живую, не поверю, — холодно произнесла вампирша и посмотрела на Вальтэриана. — Не уловка ли происходящее, король мира? Может, вам нужно протянуть время, чтобы укрепить свои позиции?
— Я не лицедей, чтобы разыгрывать перед вами спектакль, — оскалился Вальтэриан. — Я не прочь устроить резню. Однако ради Беатрисы прощаю вашу дерзость и не настаиваю на сражении. Благодарите небеса за мою милость, а не гневите меня.
— Леди, неужели вы хотите усеять поля трупами подданных? — принялся разубеждать Эльвиру вампир. — Подождите прибытия Беатрисы. Не настаивайте на кровопролитии!
— Мне нужна справедливость, а не резня! — с болью воскликнула правительница запада. — Я хочу увидеть дочь прежде, чем согласиться на ваши условия.
— Беатриса слишком слаба для перемещений через порталы, телепатии и иного способа ментального общения, — произнёс король. — Рисковать ей ради вашей прихоти я не намерен. Позже вы убедитесь, что она жива. Даю вам королевское слово.
— Слово лжеца не стоит гроша медного, — разозлилась Эльвира. — Вы, король, лгали, и не раз. Ложь как яд течёт из ваших губ, и нет предела лживым обещаниям.
— Я лжец, не отрицаю, — признал Вальтэриан. — Все лорды лжецы, ибо политика — грязь, смешанная с кровью. Однако сейчас я честен. Полагаю, тело Доротэи не приняло истинный облик, потому что кто-то из подданных жаждет нас поссорить.
— Считайте, ему удалось! — воскликнула вампирша. — Давным-давно я поверила, что ваши помыслы чисты. Вы обещали жениться на Беатрисе, а сами использовали. Мне приказали не вмешиваться, угрожали сжечь Крэвэлэнд. Слово вы не сдержали, как обычно. Однако сердце Беатрисе выжгли дотла. Из-за вас она чуть не погибла. Из-за вас и другая моя дочь умерла! Довольно. Больше вы не причините мне боль. Я отомщу за каждого Фаиэ. Через три дня моя армия нападёт на столицу. Защищайтесь, милорд.