Она примеряла драгоценности из малахитовой шкатулки, перекладывала ненужные кольца в бархатные сундучки и отвечала ему кокетливой улыбкой.
Правитель и правительница Хионфлора были вместе двадцать лет. Страсть между ними не угасла благодаря любовному зелью, которые они принимали в маленьких дозах каждое утро. Нарцисс и Лилиана считали приемлемым находиться под действием чар ради гармонии и спокойствия в семье.
— Отец, мама, — обратился Лавриаль. — Я принял важное решение и хочу услышать ваше мнение.
— Поясни, — захлопнул книгу Нарцисс и в упор посмотрел на сына.
— Это то, о чём я думаю, мальчик мой? — ласково улыбнулась Лилиана, повернувшись к наследнику.
— Да, — пробормотал Лавриаль. — Я собираюсь предложить Янине Колд стать моей женой.
— Занятно, — задумался правитель Хионфлора.
— Я счастлива! — правительница встала с овального табурета и обняла сына. — Твоя любовь взаимна?
— Наверное, — проговорил Лавриаль. — У нас с принцессой много общего. Она очень романтична и верит, что совпадение вкусов не случайность, а знак из мира высших духов. Я делаю всё, чтобы Янина не разочаровалась.
— Принцесса мира — отличная партия, сын, — одобрил Нарцисс. — Ваш брак принесёт огромную пользу Хионфлору, если король одобрит его. Мы сможем торговать запрещёнными зельями, отдавая в казну меньшую часть прибыли. Вальтэриан будет с большей охотой покровительствовать нам.
— Лишь бы Янина любила тебя, — сложила руки в молитвенном жесте Лилиана. — Брак без любви счастья не принесёт. Я даю тебе благословение, мальчик мой. Любишь принцессу, сделай ей предложение. Будет воля Четырёх Стихий, отпразднуем вашу свадьбу!
— А вы благословляете, отец? — поинтересовался Лавриаль.
— Да, — сказал Нарцисс. — Если Вальтэриан не присмотрел сестре другого жениха, он тоже благословит. Мнение Янины второстепенно. Но всё же старайся угождать ей хотя бы до свадьбы. Говорят, король прислушивается к сестре.
— Я услышал вас, — поклонился и вышел наследник Хионфлора.
Лилиана опустилась на постель возле мужа, шепнув:
— Ты строг с Лавриалем, любимый. Он делает всё, чтобы угодить тебе.
— Я люблю его, поэтому строг, — обнял её лорд. — Как считаешь, принцесса согласится?
— Материнское сердце подсказывает мне, что она любит нашего сына, — успокоила Лилиана. — Янина достойная девушка. В её порядочности я не сомневаюсь. Как бы я хотела такую жену Лавриалю!
— Твоя доброта всегда наделяла тебя необычайным оптимизмом, — отметил Нарцисс. — Ты видишь добро даже в грешниках.
— Разве не поэтому ты полюбил меня? — пытливо изогнула бровь леди.
— Ты ведаешь о моих чувствах больше, чем я, — произнёс правитель востока, повалил жену на кровать и страстно поцеловал.
Лавриаль, покинув родительские покои, бесцельно блуждал по коридору. Он пытался радоваться удачному замыслу. С тонких губ не сходила улыбка. Только изумрудные глаза выдавали печаль юноши, обречённого связать жизнь с нелюбимой.
Беатриса Фаиэ проходила мимо и любезно поздоровалась с ним. Эльф показался ей поистине счастливым. Не разглядела она его отчаянье, ведь была занята планом выполнения второго задания. Ведьма подошла к стражникам, охраняющим вход в комнату невесты короля, и попросила впустить.
— Астрид спит, — осведомили они. — Приходите позже.
— Кто там ещё? — послышался сонный голос леди Мейрак.
— Уже не спит, — зашла Беатриса.
Астрид с негодованием посмотрела на неё, продолжив валяться на пуховой перине в окружении двадцати подушек.
— Мы выполним волю короля, — объявила ведьма. — Отправляться к Фомальгауту следует до захода солнца. Я вынуждена спешить, чтобы прибыть в столицу до столкновения магов и вампиров.
— Помню, — лениво отмахнулась леди Мейрак. — Подданные только об этом шепчутся. Вальтэр победит врагов. Не сомневаюсь.
— Одевайся и выходи на улицу, — попросила Беатриса. — Я позову Янину.
Через полчаса леди приехали к водопаду. При падении воды казалось, будто она переливается сапфирами, алмазами и изумрудами. В ней отражались деревья, сделанные из куска отборного малахита, поставленные между клумбами.
— Жители Хионфлора считают, что после рассвета из Фомальгаута появляются жемчужины и гранатовое зёрнышко, — проговорила Беатриса, заворожённая красотою места. — Ждать осталось недолго.
Водопад забурлил, вспенился. На поверхность всплыли красные, голубые и фиолетовые ракушки, в которых лежали горы жемчуга. Брызги вынесли их к ногам девушек. Жемчужины покатились по песку, расстилаясь белоснежным ковром.
Эльфы и феи без эмоций наблюдали за причудливым явлением. Они не кидались собирать жемчуг. У них его было в избытке. А вывозить жемчужины за пределы эльфо-фейского королевства запрещалось.