— Чарующее зрелище, — восхитилась Янина.
— Где гранатовое зёрнышко? — вопрошала Астрид.
— Смотри внимательнее, — посоветовала Беатриса. — Оно здесь.
Вблизи Фомальгаута раздалось шипение. Из кустов выползло полчище змей. Они извивались, заползая друг на друга, и переплетались, подползая к леди.
Астрид взвизгнула от омерзения и спряталась за Беатрису. Принцесса выступила вперёд. Она любила живых существ любой формы, потому не боялась змей.
— Всё в порядке, — успокоила подруг ведьма. — Янина, по матери вы Снэик. У вас есть сила повелевать змеями. Используйте её.
— Я никогда не обращалась к магии рода, — засомневалась принцесса. — Вальтэрину ближе подобные занятия.
— Его здесь нет, — упрекнула Астрид, забыв от страха о придворной иерархии. — Сделайте что-нибудь!
Янина опустилась на землю и протянула руку навстречу змеям. Зрачки её сузились, она прошептала:
— Подданные, вы не должны причинять вред моим подругам. Помогите отыскать гранатовое зёрнышко или уползайте. Я приказываю вам именем короля Ледяного змея.
Змеи кивнули, осознанно глядя на госпожу. Посовещавшись, они разделись. Зелёные змеи заползли в траву, голубые скрылась в водах Фомальгаута.
— Они послушались вас, — обрадовалась Беатриса. — Оказывается, не только Вальтэриан и Еликонида умеют управлять змеями.
— Похоже, это у нас семейное, — сказала принцесса. — По материнской линии мы потомки нагов.
Водопад всколыхнулся, и из него выплыла перламутровая змея. Во рту она держала гранатовое зёрнышко. Янина поблагодарила змею и осторожно достала его.
— Прекрасно! — заулыбалась леди Мейрак, забирая зёрнышко. — Приготовим из него зелье и второе задание будет выполнено.
— Скорее бы, — вздохнула Беатриса. — Я должна успеть остановить битву.
— Поспешим, сражение — чудовищный метод решения разногласий, — на одном дыхании проговорила принцесса.
— Столкновение интересов — неотъемлемая часть политики, — села в карету Астрид. — Договориться возможно не всегда.
Девушки устремились за ней. Кучер ударил кнутом единорогов, спеша покинуть жилище змей. Мелодичный голос Лавриаля остановил его.
Беатриса с Яниной обернулись.
— Простите, что беспокою, — поклонился эльф. — Принцесса, мне нужно поговорить с вами.
— Мы с Астрид вас подождём, — кивнула ведьма.
— Янина, вы выслушаете меня? — спросил эльф.
— Я бы с удовольствием, только мы спешим, — робко сказала Янина.
— Я не отниму много времени, — заверил Лавриаль. — Войны севера и запада не хочет никто.
Принцесса согласилась. Лорд Снэик взял её под руку и повёл вглубь кипарисовой рощи, окружающей Фомальгаут. Они взошли на крутой склон, с которого открывался вид на Русалочий океан. Приятный бриз окутал фею и эльфа, создав атмосферу лёгкости и свободы. Только в низине удручающе шелестел можжевельник, оплетённый крапивой, будто цепями.
— Принцесса, мне не унять чувство, терзающее сердце при виде вас, — сказал Лавриаль, думая о возлюбленном. — Я люблю вас и умру, если вы откажете мне. На всё ваша воля. Я с покорностью приму любое ваше решение.
— О чём ты? — заволновалась Янина, схватив вспотевшими руками подол нежно-розового платья.
— Знаю, сейчас не время, но… Вы будете моей женой? — спросил наследник восточных земель, становясь на колено.
Дрожащими руками он достал из камзола золотую шкатулку и открыл. В ней лежало обручальное кольцо с белым бриллиантом в форме бабочки. Сомневаясь в правильности своих слов, Лавриаль заглянул в глаза принцессы, полные трогательного изумления.
Произошедшее казалось ей лучшим подарком судьбы и напоминало завершение любимых романов. Янина позабыла обо всех печалях.
— Лорд Лавриаль, я… — заговорила принцесса, с трудом справляясь с эмоциями. — Я согласна!
Эльф взял её на руки и поцеловал. Солёные слёзы текли по его щекам. Янина полагала, он рыдает от радости. Она обнимала лорда и заверяла, что тоже влюблена. От её возгласа в небо взлетели чёрные вороны и белые голубки. Они покружились над рощей, как стервятники над трупом, и улетели в разные стороны.
Янина и Лавриаль объявили о женитьбе Астрид и Беатрисе. Получив поздравления, они отправились в Диньлун. Леди принялись изучать рецепт будущего зелья, а эльф пошёл к родителям.
— Принцесса сказала «да»! — воскликнул он, вбежав в покои правителей Хионфлора.
— Ведёшь себя, как дворовый мальчишка, — проворчал Нарцисс.