— Не переживай, — успокоил вампир. — Погода не портится. Успеем.
Верный подданный
Оправившись от приступа, Вальтэриан устроил собрание влиятельных чародеев Сноуколда. Стражники поставили в тронном зале столы, за которые сели Еликонида Снэик, Сталий в обличье Севериана, Иувеналий, Эрнест, Норд и Нора Колды и другие представители высокородных династий Альтаира.
— Идёт подготовка к войне с Крэвэлэндом, — объяснял ситуацию король мира. — Причины вам известны. Эльвира предупредила, что нападёт через три дня. Тогда солнце уйдёт с небосвода, и мир погрузится во тьму. У вампиров появятся преимущества. Нам это не выгодно. Мы нанесём удар раньше.
— Мудрое решение, Ваше Величество, — поддержал Иувеналий Колд.
— Назовите день выступления, — попросил Боеслав.
— Завтра, когда солнце войдёт в зенит и вампирам будет тяжело отражать атаки, — ответил Вальтэриан. — На всех бессмертных не хватит эликсира, защищающего кожу от солнечных лучей. Часть вампиров сгорит, оставшихся перебьём.
— Разрешите идти, готовить воинов? — поинтересовался военачальник.
— У нас и так всё готово, — высокомерно поправил король. — Хотя, ступай, если желаешь. Разрешаю.
Боеслав встал и направился к выходу.
— Постойте! — остановила Еликонида.
Военачальник замер.
— Вернитесь на место, — распорядилась эльфийка, и Боеслав послушно выполнил приказ.
— Что случилось, тётя? — поинтересовался король.
— Мы не обсудили важную проблему, — поведала Еликонида. — Вампир Ленор Фаиэ — сын Эльвиры — служит капитаном твоей гвардии. Ему известно, как устроена армия севера. Нет гарантии, что он сохранит верность тебе, а не перейдёт на сторону матери. Ленор — угроза для нас.
— Ваше предложение? — перешёл к сути Вальтэриан.
— Ради общего блага избавься от него, — попросила эльфийка.
— Ленор — наследник престола Крэвэлэнда, разве можно его убивать? — удивилась Нора. — Он ничего плохого не сделал.
— Мы убьём каждого вампира, отказавшегося стать под наши знамёна, — возразила эльфийка. — Какая разница, кто умрёт первым, кто последним? Всё равно им гнить в земле. Вампиры пожили своё. Убийство их не считается грехом. Души вампиров мертвы, тела — пустой сосуд. Каково твоё решение в отношении Ленора, король мира?
— Он верно служил мне, — сказал Вальтэриан. — Я предоставлю ему право выбора: покинуть столицу или остаться и сражаться на моей стороне.
— Ленор поддержит в войне мать и расскажет о наших планах, — возразила Еликонида. — Твоё милосердие приведёт нас на эшафот.
— Леди права, — вмешался в разговор эрцгерцог. — Ленора необходимо убить. Война есть война. Без жертв не обойтись.
— Давайте проголосуем, — предложил Вальтэриан. — Кто за убийство капитана гвардии, поднимите руки.
Еликонида, Иувеналий, Норд, Сталий Эдасмор проголосовали за смерть Ленора. Боеслав, Нора, Вальтэриан и Эрнест против.
— Ничья, — озвучил очевидное король. — Судьба даровала Ленору Фаиэ жизнь.
— Эрнест, неужели ты хочешь, чтобы Альтаир пал? — с возмущением обратилась к юному демону эльфийка. — Ты забыл, как больно терять любимых? Забыл об участи матери?
Демонёнок молча поднял руку.
— Перевес на стороне тех, кто за убийство вампира, — констатировала Еликонида.
— У всех есть своё мнение, тётя, — упрекнул Вальтэр. — Эрнест, ты осознанно обрекаешь на смерть доблестного воина, защищавшего меня и подданных?
— Ленор Фаиэ должен умереть, — холодно заявил молодой демон, и на лице Еликониды появилась торжествующая улыбка.
— Что ж, — вздохнул король. — Если каждый уверен в своём решении, я отдаю приказ о казни капитана гвардии. Боеслав, собери воинов, схватите его. На рассвете лорда Фаиэ выведут под лучи палящего солнца, и оно испепелит его. Собрание окончено. Все свободны.
— Ты всё правильно сделал, племянник, — одобрила эльфийка.
Подданные покинули зал собраний. Еликонида Снэик и Сталий Эдасмор зашли в пустой читальный зал. Сев за один из многочисленных столов, демон спросил у эльфийки:
— Вы стравили вампиров и магов?
— Угадал, — усмехнулась она. — Если вампиры убьют короля, их армия ослабнет, мы истребим выживших и захватим власть. В случае победы Вальтэриана разгромим остатки армии чародеев, твой сын убьёт его, обеспечив нам возможность править.
— Вы поступили умно, настояв на казни брата Беатрисы. Вампиры примутся уничтожать воинов короля с большей охотой.
— При любом исходе войны мы поступим, как гласит заключённый между нами контракт.
— Я взойду на трон, а вы станете главной советницей в Верхнем и Нижнем Сноуколде? — уточнил демон.