— Да, — солгала Еликонида, рассчитывая избавиться от сообщника и взойти на трон. — Ещё немного, и Эрнест обретёт силу, равную которой во всём свете не сыскать. Новый день приближает наш триумф.
Сталий рассмеялся. Голос его эхом разнёсся по Зимней Розе. Лишь в тронном зале тишина въедалась в стены, накаляя атмосферу между Вальтэрианом и его кузиной.
— Милорд, я всегда преклонялась перед вашей мудростью, однако теперь недоумеваю, — верещала Нора, стоя у подножья трона. — Почему вы обрекаете на смерть верноподданного? Ленор Фаиэ вас не предавал!
— Мне лучше известно, как поступить, — отмахнулся Вальтэриан.
— Ленор спас вам жизнь в битве за Ротфор, — напомнила кузина. — Во время осады города друидов один из них сзади напал на вас. Ленор принял удар на себя, чуть не погиб. От серебряного топора у него остался уродливый шрам через всю спину. Казнью вы отблагодарите его за спасение?
— Я не забываю друзей, — одёрнул её король. — Можешь идти.
— Вы не убьёте Ленора? — спросила взволнованно Нора.
— Нет, — понизил голос Вальтэриан. — Я не пляшу под дудку советников. В конце концов, я король! Моё слово важнее сотни их слов.
— Спасибо, милорд! — воскликнула Нора. — Я знала, вы справедливы.
— Иди уже, — смягчился Вальтэриан, — И научись скрывать истинные чувства. Ты Колд, должна уметь притворяться.
— К… какие чувства? — запнулась кузина.
— Твоя привязанность к Ленору заметна всем, — ухмыльнулся король. — Оставь пустые надежды. Пламя и лёд не сочетаются.
— Как вы догадались о моей заинтересованности лордом Фаиэ? — вопрошала Нора.
— Глупая влюблённость в глазах отражается, — хмыкнул Вальтэриан. — Избавься от неё. Она способна заставить тебя изменить себе, совершить безумство, мучиться и в итоге остаться ни с чем.
— Любовь не зря дана нам, — насупилась кузина. — Она наполняет нас силой совершать эти самые «безумства». Что касается льда и пламени, вы и не пробовали их сочетать, а старались погасить огонь, обуздать его.
— С каких пор ты цитируешь мою сестру? — вопрошал король, игнорируя намёк на его отношения с Беатрисой. — Это не идёт тебе на пользу. Ветер в голове появляется.
— Не буду спорить, — улыбнулась Нора. — Я не Курт, рисковать не осмелюсь. Ему вы прощаете, потому что он шут, то есть дурак. А умных наказываете. Я умна, поэтому промолчу. Передайте, пожалуйста, платок Ленору.
Вальтэриан посмеялся над словами кузины и принял из её рук платок, на котором были вышиты Гром-птица, символ династии Колд, и саламандра с летучей мышью, символ Фаиэ.
— До свидания, милорд, — поклонилась Нора.
— Наивная влюблённая дурочка, — в пустоту сказал Вальтэриан и переместился в Смертфэлк.
Он обернулся змеем и прополз мимо пертов и баньш, охраняющих камеры. Король не мог в открытую освободить Ленора Фаиэ и пойти против совета, поэтому делал всё, чтобы демонические стражи не почуяли его магию. Оказавшись в левом крыле тюрьмы, где наряду с чудовищами и убийцами сидели особы голубых кровей, он дополз до двери под номером 132. От неё исходила энергетика вампира. Вальтэриан изловчился и прополз под дверью.
Камера Ленора выглядела плачевно по сравнению с роскошью королевского замка. Высокородный вампир смотрелся дико на соломенной кровати, серди серых стен с вкраплениями чёрного камня. Маленькое узкое окно, закрытое железной решёткой, едва освещало камеру, большую часть которой занимал ветхий деревянный столик.
Вальтэриан принял человеческий облик и окликнул вампира:
— Ленор, вставай! Заключение окончилось.
Лорд Фаиэ поднял голову и сел на кровати. Каждое движение он совершал, превозмогая боль. Его избили воины Боеслава, когда он отказался отправляться в тюрьму.
— Ваше Величество, почему меня заперли здесь? — возмутился Ленор. — Я не переходил на сторону матери, не предавал вас!
— Совет постановил казнить тебя, я лишь озвучил его волю, — объяснял король. — Рискованно в одиночку выступать против толпы. Лучше обхитрить её. Знаю, ты ни в чём не виноват, поэтому устрою твой побег. Конечно, если ты не хочешь на рассвете поздороваться с солнцем.
— Вы ведёте себя стервозно со всеми, кому помогаете? — поинтересовался вампир.
— Много вопросов задаёшь, — проворчал Вальтэриан. — Время! Смертфэлк ослабляет магию находящихся в его стенах. Я должен успеть перенести тебя отсюда.
— Эльвира написала мне письмо, в котором обвинила вас у убийстве Беатрисы, — рассказал Ленор. — Это правда?
— Опять вопросы! — театрально вздохнул король.