— Ответьте, — настаивал вампир.
— Беатриса жива, мертва Доротэя, — в очередной раз объяснялся Вальтэриан. — Она повесилась. Ты скоро во всём разберёшься. Прежде хочу спросить, куда отправишься, когда отпущу тебя?
— В Альтаире оставаться мне нельзя, — рассудил вампир. — Я вернусь на родину.
— В Крэвэлэнд, — мрачно произнёс король.
— Лгать не стану, — вздохнул Ленор. — Ваше предчувствие верно. В войне я займу сторону семьи. Вы — мой король, но лорды Фаиэ — моя кровь.
— Думаешь, я убил твою сестру?
— Нет, Ваше Величество. Я верю вам и постараюсь убедить в вашей невиновности маму. Однако, если разногласия приведут к войне…
— Уже привели, — холодно оборвал Вальтэриан. — Ничто не изменит мнение Эльвиры. Беатриса на востоке. Перенести её сюда — значит подвергнуть опасности. Она не оправилась до конца.
«Я боюсь её потерять. Хотя в этом никогда не признаюсь», — добавил мысленно король.
— Я вас понимаю, Ваше Величество, — произнёс Ленор. — Не беспокойтесь, я не выдам западным командирам военные тайны вашей армии. Сразимся по-честному.
— На войне так не бывает, — усмехнулся Вальтэриан. — Дай руку, пора выбираться.
Туман окутал короля и вампира. Они переместились на перекрёсток трёх дорог в Поющем лесу. Чёрный конь без зрачков с рогом во лбу и огненной гривой стоял около дуба, топая копытом. От каждого удара расцветали розы.
— Найтмар, — назвал вид животного король. — Он очень быстрый. Доставит тебя в Крэвэлэнд, не успеешь устать. Держись за узду. Упадёшь, найтмар не остановится.
— Спасибо, я обязан вам жизнью, — поклонился Ленор Фаиэ.
— Ничем ты не обязан, — возразил Вальтэриан. — Ты спас меня в битве за Ротфор. Мы в расчёте.
— Вы помогли только из-за долга?
— Нет. Я бы не обрёк на смерть верного мне воина. Я ценю преданность. Леди Нора тоже. Она передала тебе подарок.
Вальтэриан достал из камзола платок и отдал вампиру.
— Не знаю, что сказать, — замялся Ленор, рассматривая узор.
— Не обижай её, — попросил король. — Нора эмоциональная, ранимая, хоть и ветреная.
— Что вы, я никогда не…
— Скачи уже. Стражи Смертфэлка, как увидят пропажу, в погоню кинутся.
Ленор Фаиэ спрятал платок, пришпорил коня и поскакал в вампирское королевство. Вальтэриан Колд вернулся в ледяной чертог. Вскоре вампир достиг дома и попросил аудиенции у матери. Она сразу его приняла.
— Рад вас видеть, — проговорил вампир, войдя в тронный зал Крэвэлхолла. — Жаль, что при таких обстоятельствах.
— Мы вынуждены воевать, — сказала Эльвира, обняв сына. — Король убил Беатрису.
— Не делал он этого, — твёрдо произнёс Ленор. — Ваше восстание основано на чьих-то подлых интригах.
— Глупости! — возмущённо вскричала вампирша. — Ты веришь лицемерному королю, а не родной матери?
— Его советники сочли нужным меня казнить и кинули в Смертфэлк, — протараторил вампир. — Вальтэриан помог мне бежать и даже позволил сражаться на твоей стороне!
— Бедный наивный сынок, — снисходительно посмотрела на него правительница запада. — Неужели не понимаешь, король спланировал твоё заключение в тюрьму и чудесное спасение. Ему выгодно, чтобы ты вернулся в Крэвэлэнд и сеял сомнения среди воинов. Он хочет поссорить нас.
— Я верю сердцу. Оно шепчет, сестра жива. Послушайте своё, может, тогда поверите моим словам.
— Сердце мне перестало подсказывать, когда погибла Доротэя. Отныне я слушаю разум. Он говорит покарать Вальтэриана.
— В таком случае, я не буду сражаться ни на чьей стороне, — решил Ленор. — Не подниму оружие против короля ради ваших амбиций!
— Амбиций? — вскричала уязвлённая Эльвира. — Как ты смеешь? Сын, ты предаёшь Родину!
— Я никого не предаю, — возразил вампир. — Я клялся в верности королю и вам. Сражение на чьей-либо стороне — это нарушение клятвы.
— У нас серьёзный повод начать войну.
— Если бы действительно было так, я бы пренебрёг клятвой Вальтэриану. Однако причин сражаться нет, поэтому не пойду под знамёнами Фаиэ, не стану предателем короны.
— Поступай, как знаешь! — махнула рукой вампирша. — Можешь прямо сейчас бежать к королю!
— Я приехал сюда не для того, чтобы возвращаться обратно, — сказал Ленор. — Я хочу находится рядом с вами. Не заставляйте меня убивать друзей из королевской гвардии. Не получится.
— Тяжело, — вздохнула Эльвира. — Я не в состоянии отличить день от ночи, правду от лжи. Схожу с ума.
— Вы переволновались, — произнёс вампир. — Выспитесь, отдохните и отзовите войска. Смысла в войне нет.
В тронный зал вбежал начальник стражи Крэвэлхолла и взволнованно сообщил:
— Моя леди, армия короля мира наступает!