— Как он посмел атаковать до назначенного срока? — возмутилась вампирша. — Мы обо всём договорились! Вальтэр нарушил слово.
— Мама, нельзя вести армию ему навстречу! — воскликнул Ленор. — Солнце спалит воинов. Эликсира, защищающего от ожогов, на всех не хватит. Дождёмся ночи. Может, Беатриса вернётся, вы убедитесь, что она в порядке и отмените столкновение. Ведь так?
— Нет, сын, — возразила правительница. — Король играет не по правилам. Значит, мы тоже не обязаны им следовать. Созвать совет!
Начальник стражи выполнил приказ. За пятиконечным столом в зале совета собрались самые влиятельные вампиры.
— Мы немедленно выступаем, — заявила Эльвира. — Не нам, вампирам, прожившим тысячи лет, страшиться войны, подобно жалким смертным. На поле боя мы отвлечём основную военную силу короля, и его замок останется почти без охраны. Вы, лорд Вильгельм, проникните в Зимнюю Розу и погрузите придворных чародеев в сон. Они не должны принять участие в битве в случае ослабления королевской армии.
— Как прикажете, — растерянно произнёс вампир.
— Магия смерти и воскрешения не подведёт вас, — заверила вампирша. — Она самая могущественная.
— Не сомневаюсь, — заверил Вильгельм Оранто.
— В бой! — воскликнула правительница запада.
Члены совета обернулись летучими мышами и полетели навстречу противникам с севера. Эльвира пришла в спальню, надела платье с чёрными металлическими вставками, защищающими тело, прикрепила к поясу меч и последовала за советниками.
Под её предводительством полки бессмертных перешли границу королевств и выстроились на поляне вблизи Поющего леса. Армия магов под предводительством Вальтэриана Колда и военачальника Боеслава выступила навстречу.
По велению руки короля его воины, как коршуны, налетели на вампиров. Они жгли их огненными шарами и осыпали метеоритным дождём. Разверзая землю, маги заставляли корни деревьев взлетать и душить западных мятежников. Ураганы кружили на поляне, подгоняемые магией, и уносили в небо сопротивляющихся воинов Эльвиры.
— Вперёд! — подгонял магов Боеслав, срубая зачарованным мечом головы вампиров.
— Бессмертные, покажите воинам короля, где их место! — вскричала правительница запада, выпивая кровь чародея.
Удары мечей, искры магии, смертельные укусы вампиров и кровь, льющаяся на траву, словно дождь, смешались и рябили в глазах летящей Беатрисы Фаиэ.
— Нет! — закричала она, опускаясь возле матери. — Остановитесь!
Её полный боли голос стрелой пронёсся среди воинов. Вальтэриан обернулся. Эльвира вынула меч из растерзанного колдуна, посмотрела на дочь и моргнула три раза, не веря, что перед ней не иллюзия.
— Вы что, животные? — закричал Виланд, смерив взглядом воинов обеих армий. — Зовёте меня безумцем, а сами по пояс в крови!
— Высокомерные, горделивые, кровожадные чудовища, — произнесла Беатриса, смотря на мать, возлюбленного и членов семьи, залитых кровью.
— Грызётесь, словно бешеные псы, — продолжил говорить Виланд. — Моя двоюродная внучка жива! Нельзя было подождать и убедиться в этом, правительница запада? А вы, король мира, не могли не нарушать договор о дне сражения? Воюете не из-за жажды справедливости. А хотите развлечь себя убийствами! Скучно в замке сидеть! Лучше подданных, как овец на убой отправить!
— Дочка! — воскликнула Эльвира, подбегая к ведьме. — Я переживала, думала, ты мертва…
— Оставьте меня, — проговорила Беатриса и взлетела.
Меч короля со звоном опустился на землю. Правительница вампиров всплеснула руками и схватилась за сердце. Война закончилась без победителей. Мертвецы скорбно пестрели на фоне выживших собратьев, которые блёклыми тенями толпились за спинами правителей.
— Бедная девушка, — скорбно сказал Виланд. — В один день узрела истинные лица родных. Больно видеть, как близкие готовы порвать друг друга на части.
— Куда она отправилась? — спросила правительница запада.
— Не знаю, — ответил лорд Фаиэ. — В любом случае, ей лучше побыть одной.
Эльвира превратилась в летучую мышь и улетела за горизонт. Вместе с ней взлетели остатки вампирской армии и Виланд Фаиэ, образовав на небе огромную чёрную тучу. Западные воины стремились скорее убраться от северной границы, в отличие от лорда Вильгельма Оранто.
Обернувшись летучей мышью, он проник в замок короля через балкон. Подлетев к зеркалу, стоящему в центре лестницы, вампир сменил облик и достал из камзола осиновый кинжал. Вильгельм порезал руку, кровью написал на стекле символ бесконечности и прошептал заклинание. Кровь въелась в зеркало и исчезла. Вампир с ухмылкой отметил, что не отражается в нём. Посмотрев по сторонам, он превратился в летучую мышь и покинул Зимнюю Розу.