Тёмные сгустки энергии распространились по замку, усыпляя обитателей. Даже Еликонида Снэик и Сталий Эдасмор, наблюдавшие за битвой сквозь хрустальный шар, упали на пол и погрузились в вечный сон.
После бури
Королевские воины возвращались в столицу мира. Невзирая на тревогу за Беатрису и безрадостные мысли, Вальтэриан Колд обратил внимание на невысокого худощавого воина. Он выглядел подозрительно на фоне мощных братьев по оружию. Заинтересовавшись, король подозвал Боеслава и спросил:
— Кем является воин в высоком шлеме? Он храбро сражался, и магия у него сильная.
— Ваше Величество, — замялся военачальник. — Я, честно говоря, не узнаю его.
— Позови воина на аудиенцию в тронный зал, — распорядился король. — Желаю разобраться, он вражеский лазутчик или в армию севера стали брать магов подобной комплекции.
— Полагаю, он редкое исключение, милорд, — бодро сказал Боеслав, шагая рядом.
— Я плачу тебе жалование, чтобы ты мгновенно исполнял приказы, а не шатался вокруг меня, — остановился Вальтэриан.
— Есть, Ваше Величество, — откланялся военачальник.
Прибыв в Альтаир, часть воинов разошлась по корпусам. Другие сопроводили короля к Зимней Розе. Дойдя до врат, они увидели спящих на посту стражников.
— Немедленно разбудите бездельников! — прорычал Вальтэриан.
Воины позвали стражей по именам, встряхнули. Те не открыли глаза.
— Отойдите, — велел король спокойным голосом, хотя внутри его зарождалась паника.
Он подошёл к спящим стражникам, провёл рукой над ними и сказал:
— Вампирская магия погрузила стражей в анабиоз. Они больше не проснутся.
Воины встревожились. Вальтэриан разгадал замысел Эльвиры. Он распахнул двери и вбежал в замок, надеясь, что заклятие возможно отменить. Король опоздал. Посреди холла лежали без чувств фрейлины, служанки, высокородные лорды и камергеры.
— Будь проклята правительница запада со всеми её шакалами! — прокричал король, вдребезги разбив зеркало, висящее в середине лестницы.
Вытерев кровь о белоснежный камзол, он вбежал в спальню тёти. Его худшие опасения подтвердились. Магия вампиров подействовала даже на сильнейших колдунов.
Еликонида и Сталий в обличье Севериана Колда спали на изумрудном ковре. Коварство и хитрость не отражались на их лицах, уступив место безмятежности.
— Тётя, брат, — попытался растормошить эльфийку и демона Вальтэриан. — Только не вы! Нет, нет, нет… Очнитесь! Вы единственные, кто всегда был рядом, не предавал. Вампиры ответят за колдовство. Я найду средство и верну вас к жизни, а их уничтожу!
— Ваше Величество, — окликнул Боеслав, нерешительно замерев посреди комнаты.
Король вернул маску равнодушия на лицо и распорядился:
— Прикажи гвардейцам собрать всех, кто под действием вампирских чар, и отнести в подвал. Там они будут в безопасности. Созови магистров и архимагов. Пусть днём и ночью ищут средство от вечного сна.
— Как скажете, — поклонился военачальник. — Понимаю, сейчас не время, но я исполнил приказ. Воин ожидает вас. Прикажете отпустить?
— Нет, вдруг его появление связано с вампирами, — ответил Вальтэриан и отправился в тронный зал.
У подножия трона ходил щуплый воин. Он нервничал и постоянно поправлял шлем, норовивший соскочить с головы. Король молча поднялся по ледяным ступеням и сел на трон.
— Как тебя зовут? — поинтересовался он.
— Ролан, милорд, — поклонился парень.
— У тебя знакомый голос, Ролан, — ухмыльнулся Вальтэриан. — Сними шлем.
Воин не послушался.
— Шевелись, тебе король Сноуколда приказывает! — воскликнул военачальник, проходя в зал.
— Тише, Боеслав, умей владеть гневом, — упрекнул Вальтэриан и обратился к парню, сделав голос медовым. — Ролан, будь любезен, сними шлем.
— Ваше Величество, я не могу… — проговорил юный воин.
— Как он смеет не повиноваться вам? — взревел Боеслав. — Ваше Величество, давайте посадим его на три дня в карцер, чтобы спесь сошла!
— Замолчи! — не выдержал король. — Выйди вон.
Из-за козней врагов железное спокойствие, которым славился Вальтэриан, начало подводить его. Боеслав заметил изменения в настроении короля и не осмелился возражать. Поклонившись, он ушёл.
— Зачем приходил — не понятно, — проворчал вслед король и устремил взор на молодого воина. — Сними шлем, я настаиваю.
Голос Вальтэриана звучал мягко, почти по-доброму. Однако парню становилось жутко, хотелось сбежать. Не выдержав взгляда короля, он повиновался.
— Какой сюрприз ты преподнёс мне, Эрнест, — ничуть не удивившись, молвил Вальтэриан. — Не рано тебе сражаться на поле боя?