Ветер обдувал тело лежащей на скале ведьмы. Её платье развевалось и казалось продолжением неба и воды. Беатриса задумчиво смотрела вдаль, переживая события последних дней.
Гром-птица, что вызволила её из Смертфэлка, опустилась рядом и понимающе посмотрела в глаза. Ведьма погладила голубые перья, боясь от переживаний потерять связь с реальностью и полностью погрузиться в мир тонкой энергии.
Сзади к ведьме бесшумно подошла мать. На этот раз она была не в окровавленных доспехах, а в воздушном платье чёрного цвета. Замшевый подол тянулся по земле и сливался с темнотою. Эльвира села возле Беатрисы и произнесла, коснувшись её плеча:
— Дочка, понимаю, ты расстроена. У тебя есть причина злиться. Я не оправдываю себя. Лишь хочу, чтобы ты поняла, как тяжело было мне, когда я увидела в гробу твоё тело. Признаю, поспешила в суждениях, без повода объявила войну. Запутало меня письмо незнакомца, стремящегося навредить мне и королю.
— Леди Еликонида обманула вас, — молвила ведьма, повернувшись. — Она желает уничтожить Вальтэриана и мне навредить.
— Наслышана о тёте короля. Признаться, я двойственного мнения о ней. Она могущественная правительница и сильная женщина. У неё есть грехи, но не преувеличиваешь ли ты их?
— Еликонида убила королеву Селену, пыталась уничтожить меня и не раз покушалась на жизнь сторонников Вальтэриана. Она желает ему смерти, стремится к большей власти. Хотя куда ещё? Леди Снэик и так в глазах каждого — королева мира.
— Чем ближе к власти, тем ближе к пороку, — сказала вампирша. — Не удивительно, что Еликонида испортилась за годы жизни при королевском дворе. Нам следует держаться подальше от него. Общение с Вальтэрианом вредит всем без исключения.
— Вы вините его во всех бедах. Разве лорды-вампиры святые?
— Никто не совершенен. Перед столкновением с армией севера я совершила преступление, подобное злодеяниям короля. Наш подданный по моему приказу проник в Зимнюю Розу и заколдовал обитателей. Маги навеки сомкнули глаза. Я считала их врагами, поэтому…
— Мама, — тяжело вздохнула Беатриса. — В Зимней Розе по соседству с интриганами жили хорошие чародеи. Они никому не вредили. Например, воспитательница короля.
— Мало жителей Сноуколда, похожих на Адриана и Юлиану, которые помогли тебе в Штормгроте, — заметила Эльвира. — Остальные коварны. Половина жителей заслуживает погрузиться в вечный сон. Так они по крайней мере не уничтожат мир.
— Суждение логичное, — усмехнулась ведьма. — Сразу усыпим всех, чтобы они не придумали большей пакости.
— Дочка, — с укором посмотрела правительница запада. — Я лишь озвучила факт. Простодушных добряков, которых грешно убивать, единицы. Адриан, Юлиана и всё! Ты продолжаешь писать им письма?
— Да, мы общаемся. Я присылаю им несколько золотых монет. Они поначалу отказывались, теперь берут. В королевстве людей голод. Я рада, что могу облегчить жизнь хотя бы им. Офелия Мейрак так волновалась за внука, что забросила управление, и советники разворовали казну. Но сейчас речь не об этом. Вы снимите заклятие с обитателей Зимней Розы?
— Попробую. Хотя не уверена, получится ли. Вампирская магия не подразумевает возврата к прежнему состоянию. Она зазывает душу в тёмный мир. Назад не пускает.
— На этот раз произойдёт исключение, — улыбнулась Беатриса и вопросительно посмотрела на маму.
— Я сделаю всё возможное, — заверила Эльвира.
— И объясните ситуация королю, чтобы он не подумал, а главное — не сделал ничего дурного.
— Пожалуй, ты права, — согласилась вампирша и ухмыльнулась. — Только как бы мне не получить от него колом в сердце?
— Он не причинит вам вред, пока я жива.
— Ты меня прощаешь?
— Конечно, мама. Я понимаю причину вашего поступка, однако пообещайте больше не устраивать битв, не разобравшись. Ошибки обходятся дорого. Подданные страдают без вины.
— Обещаю, дочка. Если подобное случится, я трижды проверю информацию, прежде чем что-либо делать.
— Пожалуйста, ради меня, относитесь лояльнее к Вальтэриану, — взяла Эльвиру за руку Беатриса. — Он лишь смертный, мало проживший на свете. Вы мудрее и старше короля. Не уподобляйтесь ему. Фаиэ выше интриг и распрей.
— Ты права, — встала правительница Крэвэлэнда. — Отдохни здесь, насладись природой. Я навещу короля. Удачи!
— До встречи, мама! — воскликнула ведьма.
Эльвира обернулась летучей мышью и скрылась за горизонтом. Прячась от солнца в грозовых тучах, она прилетела в Зимнюю Розу. Вампирша скинула обличье летучей мышии и уверенным шагом направилась к Вальтэриану.