Стражи стояли у дверей его спальни, неустанно охраняя покой правителя мира. Увидев вампиршу, они выставили навстречу зачарованные мечи.
— Мне нужно поговорить с Вальтэрианом, — сказала Эльвира, аккуратно отстраняясь от оружия.
— Подождите, я спрошу, сможет ли Его Величество принять вас, — произнёс один из воинов и скрылся за дверью.
Второй страж, не убирая меча, направленного на правительницу вампиров, хмуро глядел на неё.
— Мальчик, спрячь свою игрушку подальше, — велела вампирша.
— Вы не в Крэвэлхолле, не командуйте, — грубо ответил воин.
— В любом королевстве я — леди, ты — слуга, — с угрозой сказала вампирша и посмотрела стражнику в глаза. — Поэтому молчи.
Чтобы заставить воина подчиняться, Эльвира прибегла к вампирскому гипнозу. Голова стражника закружилась, зрачки потемнели. Он убрал меч и упал на колени перед правительницей запада.
Двери в покои короля распахнулись, и вышел второй страж. Посмотрев на напарника, он удивлённо молвил: «Входите!». Вампирша усмехнулась и проследовала к Вальтэриану. Как только она ушла, сознание вернулось к загипнотизированному воину.
— Вы пришли объяснить, почему часть моих подданных в анабиозе? — послышался голос короля, но его самого не было видно.
— Вальтэриан Колд, где вы? — спросила Эльвира. — Я не собираюсь разговаривать с пустотой.
Из тёмной части комнаты вышел король, демонстративно вращая в руке серебряный кинжал. «Змеи всегда выползают из темноты», — промелькнуло в голове правительницы.
— Доброго дня, — поздоровалась она. — Я пришла не для того, чтобы обсуждать разногласия и личную неприязнь. Вы видели, что произошло на поле битвы. Я люблю дочь. Думаю, вы тоже не равнодушны к Беатрисе, поэтому предлагаю подписать мирный договор. В нём будет сказано, что я никогда не подниму против вас восстания, а вы не приведёте армию на мои земли.
В руках вампирши появился лист чёрной бумаги, который она протянула Вальтэриану.
— Также я обязуюсь найти средство пробуждения спящих магов, — продолжила правительница запада. — Моя подпись в договоре есть. Осталось вам расписаться или поставить печать, как пожелаете.
— Больно любезно вы со мной заговорили, — взял договор правитель мира. — В чём подвох, леди?
— Я делаю всё ради дочери, — ответила Эльвира. — Если для её блага нужно заключить с вами сделку, я готова. Мы оба проиграли в войне и расстроили Беатрису. Вы ведь тоже не рады случившемуся? Вы любите её?
Король молча читал договор.
— Если так, мы обязаны уживаться, — добавила вампирша.
Вальтэриан порезал руку серебряным кинжалом и, обмакнув перо в кровь, расписался.
— Держите и уходите, — вернул Эльвире договор король. — Вам здесь не рады.
— Вы умный мужчина, Вальтэриан, только слишком прожжённый, — Эльвира нехотя поклонилась и ушла.
Превратившись в летучую мышь, она вернулась домой.
Демоны
Издавна глубины Русалочьего океана заставляли жителей Сноуколда содрогаться. Они были не изведаны и таили опасность. Маги свято верили, что в океане находятся врата в Подземный Сноуколд, из которых тайно проникают в Верхний мир демонические твари и другого рода странные сущности.
Вальтэриан — правитель Сноуколда заверял подданных, что демоны полностью подчинены ему и не нарушат контракт, заключённый между лордами Верхнего и Нижнего миров, то есть не проникнут в Верхний Сноуколд и не посмеют причинить вред его жителям.
Советники-магистры следили за этим. Но несмотря на их старания, иногда происходили странные случаи с плывущими по Русалочьему океану.
Порт Хионфлора остался далеко позади Победы. Волны укачивали членов экипажа. Песни морских дев услаждали слух. Чешуйки русалочьих хвостов сверкали в воде, радуя взор. Золотые рыбки выпрыгивали на поверхность и делали кувырки.
На скале посреди океана стоял лорд со светлыми распущенными волосами, облачённый в красный камзол. О его принадлежности к расе демонов говорил лишь кулон в виде скорпиона, символа династии Соргас.
— Нехорошо уводить невест со свадьбы, Вальтэриан, — произнёс лорд, с ненавистью глядя на плывущий корабль. — У меня появился шанс отомстить тебе. Грех не воспользоваться! Ты любишь играть не по правилам? Я тоже. Давай поиграем.
Светловолосый провёл рукой над океаном, и из неё полился красный свет. Лорд Соргас злорадно улыбнулся. Врата в Подземный мир открылись. Из них послышалось шипение и выполз огромный змей. Привыкнув к атмосфере Верхнего мира, он скрылся под водой. Вызвавший его демон исчез в чёрно-золотом дыме.
Принцесса вышла из жаркой каюты, чтобы подышать свежим ночным воздухом и чуть не выпала за борт. Корабль зашатался, мачта надломилась и упала на корму.