— Возможно, змей связан с родословной бабушки, — согласилась Янина, признавая, что в венах Колдов есть капля крови опальных демонов. — Однако я полагаю, он проник из Нижнего Сноуколда.
— Если вы правы, значит его нападение можно считать восстанием против вашего брата.
— Не верю. Демоны всегда признавали лидером Вальтэриана!
— Вампиры тоже и всё-таки пошли против него, — напомнила Астрид. — Где гарантия, что демоны не поступят так же?
— О, Четыре Стихии, дайте сил! — устало произнесла принцесса. — Почему обитатели Сноуколда не могут жить без конфликтов?
— Дело в отсутствии страха перед королём, — ответила Астрид. — Им надо напомнить, кто главный.
— Не силой и кровью завоёвывают преданность, — возразила Янина.
— Однако именно так ваш отец получил пять королевств и Подземный Сноуколд, — сказала леди Мейрак.
Постучавшись, в каюту вошёл Алан Виндрагон.
— Извините за беспокойство, — учтиво сказал он. — Дело важное.
— Опять чудовище? — поинтересовалась принцесса, от волнения смахнув со стола пяльце с вышитой сиренью.
— Нет, — ответил капитан и сокрушённо добавил. — Мы не можем починить Победу даже магией. Корабль идёт ко дну. Колдовство поддерживает его на плаву, однако необходимо причалить к берегу. Трещины оказались сильными. Матросы не скоро залатают их.
— Как нескоро? — воскликнула леди Мейрак. — Я должна в ближайшее время попасть в столицу мира! Вдруг Вальтэриан решит, что я не справилась с заданием?
— Всё будет хорошо, Астрид, — подошла к ней принцесса. — Перед королём я защитить тебя сумею, а если Победа пойдёт ко дну — нет. Мудрый поступок — подождать починки корабля. Иного выхода я не вижу.
— Я тоже, — поддержал Алан. — Причаливаем к Ландодору!
— Что это за остров? — поинтересовалась Астрид после ухода капитана. — Я о нём слышала только жуткие баллады.
— Ландодор не указан ни на одной карте Сноуколда, — сказала Янина. — Его большая часть постоянно уходит под воду. В центре острова есть город-крепость Эзмаэль. В нём правит леди Коллистрэйт Соргас. Она, как и многие её родственники-демоны, имеет гарем и относиться к заповедям Четырёх Стихий более чем халатно. Коллистрэйт одна из многочисленных сестёр лорда Аваддона Соргаса. Он редко навещает её. Хотя ему, как всем демонам, приближённым к Вальтэриану, разрешено подниматься в Верхний мир. Аваддон уделяет много времени герцогству в Нижнем Сноуколде.
— Он должен был стать мужем Беатрисы, — вспомнила Астрид. — О их несостоявшейся свадьбе шептались все лорды.
— Беатриса не хотела за него замуж, — вздохнула принцесса. — Бедная, она столько натерпелась в тот день.
— Бедная? — удивилась Астрид. — Её мужем мог стать один из богатейших лордов! Бабушка хотела меня свести с Аваддоном да передумала. Король мира всё же лучше.
— Беатриса не любила лорда Соргаса. О его богатстве она не думала.
Леди Мейрак осуждающе усмехнулась, умолчав, что браки заключаются ради наживы. Она перевела разговор на другую, не менее спорную тему. Зная, что Янина добрая и не разгневается, Астрид спросила:
— Правда, ваша бабушка была дальней родственницей Соргасов? Змеи и скорпионы… Это вероятно. Я слышала, король демон - инкуб, способный обольстить любую женщину. Вы обладаете подобным даром? Как называется демоница, очаровывающая мужчин? Вспомнила — суккуб!
— Астрид, — одёрнула её принцесса. — Ты переходишь допустимую черту. Не важно, какая кровь течёт в моих венах. Я и брат никогда не уподобимся демонам, жаждущим удовлетворения греховных желаний.
— Я пошутила, — солгала леди Мейрак. — Но, если честно, я хотела бы обладать способностью демонов. Уметь соблазнять, завлекать, искушать…
Астрид заливисто рассмеялась. Янина не поняла причину веселья. Будучи возвышенной натурой, она не представляла себя в роли коварного демона. Задумавшись, принцесса не заметила, как в каюту постучались.
— Войдите! — раздался звонкий голосок невесты короля.
— Миледи, — поклонились вошедшие стражники. — Мы достигли Ландодора. Вынести ваши вещи?
— Сундуки и прочие сумки слева от стола, — указала Астрид. — Берите.
Пока члены экипажа суетились, леди Мейрак повернулась к Янине.
— Замечательно! — воскликнула она нервно. — Ещё съедят нас нецивилизованные островитяне. Потом гусляры песню сложат о девушке, которая хотела королевой стать, а стала ужином дикарей.