— Не переживай, — приободрила принцесса. — Рассказы о невежестве жителей отдалённых мест часто преувеличены. У Соргасов иная культура. Только и всего. Людей они не едят.
— Скоро узнаем, — проворчала Астрид.
Корабль пришвартовался к берегу. Матросы принялись чинить его, леди вышли на палубу.
Павлины грациозно ходили среди перламутрового песка Ландодора. В окружении пяти водопадов росли кокосовые и банановые пальмы. По ним прыгали жёлтые обезьяны. Вместо задних лап у них торчали рыбьи хвосты. Зелёные ленивцы свисали с красного дерева. На нём росли кокосы, вишни и клубника. Маленькие существа с головой человека и туловищем паука сидели на бутонах гибискуса, борясь за нектар с пучеглазыми пчёлами.
— Будьте осторожны, — предупредил Алан, когда девушки спускались с Победы. — Не отходите далеко.
Батория выбежала на берег, распугав павлинов. Янина подошла к пальме и, приложив руку к белому стволу, почувствовала энергетику острова. Перед глазами пронеслись виденья с яркими образами джиннов, восточных дворцов и пустынь, полных скорпионов.
— Вы здоровы? — приблизилась Астрид.
— Да, — отошла от древа Янина. — Аура места довольно тёмная. Ощутишь её и увязнешь, как в болоте.
— Леди, — прервал капитан. — Матросы осмотрели местность. За пальмами располагается Эзмаэль. Вам лучше в нём подождать починку Победы.
— Конечно, в городе удобнее и безопаснее, — рассудила леди Мейрак.
— Надеюсь, Коллистрэйт примет незваных гостей, — сказала принцесса.
— Она не осмелится отказать! — заявила Астрид. — Вы сестра короля, я его невеста. Если Коллистрэйт и её братец не безумцы, против нашего визита и слова не скажут. Побоятся гнева Вальтэриана.
Пройдя в окружении стражников сквозь густые заросли бамбука, леди подошли к золотым вратам Эзмаэля. Они оказались открытыми.
Разноцветные, расширенные у основания башни замка Коллистрэйт ослепляли сиянием рубинов. Домики местных жителей, похожие на огромные норы, были покрыты травой, защищающей обитателей от палящего солнца.
В центре города купцы в красочных чалмах и халатах торговали шелками, украшениями и фруктами. Синие джины предсказывали будущее, красные исполняли желания. В оплату принимали драгоценные камни.
— Здесь мило, — молвила Янина. — Эзмаэль выглядит, как пёстрая мозаика!
— На цыганский табор похож, — проворчала Астрид, завидуя богатству Соргасов.
— Юные леди, — к девушкам подошли местные стражи в лёгких, почти невесомых доспехах. — Кто вы, из какого королевства?
— Моё имя леди Янина Колд, — представилась принцесса. — Рядом со мной леди Астрид Мейрак. Остальные сопровождающие. Наш корабль пострадал из-за столкновения с подводным монстром. Мы вынуждены просить у ваших лордов временное пристанище.
— Проследуйте за нами, — поклонились иноземные стражники. — Мы отведём вас в замок леди Коллистрэйт.
— Будьте любезны, — приказным тоном поторопила Астрид.
За поворотом путники увидели позолоченный замок с резными окнами и дверьми.
Изнутри стены украшала лепнина. На потолке блестели осколки разноцветного хрусталя. У колонн, поддерживающих свод, стояли статуи фей и апельсиновые деревья в мозаичных горшках.
Чтобы пройти к леди Соргас, стражники привели девушек в комнату с бассейном. Разноцветные рыбки плавали, огибая кораллы, выпрыгивали и вновь уходили на дно. Леди оценили архитектурную задумку Коллистрэйт, проходя по узкой дорожке, построенной над бассейном.
В следующей комнате пред их взором раскинулась мандариновая роща. За ней виднелся тронный зал. Стены его были в золотисто-оранжевых тонах. Трон из слоновой кости пустовал.
— Мы сообщили леди о вашем визите, — сказали стражи. — Она скоро придёт.
Пришло полчаса, а Коллистрэйт не появилась.
— Какое невежество! — заругалась невеста короля, не заметив, что из-за двери вышла стройная демоница тридцати лет. — Некультурно заставлять гостей ждать! Что она себе позволяет?
Коллистрэйт имела своеобразную внешность. Её большие яркие глаза святились фиолетовым. Короткие белые волосы едва прикрывали рога. Длинные красные ногти сливались с перепончатыми крыльями. Кожа леди была оливкового цвета. Кончики пальцев и веки отливали синим.
Наряд демоницы сверкал. Золотистая полоса скрывала грудь. Волшебные узоры в виде скорпионов мелькали на открытом животе. Стройные ноги подчёркивали полупрозрачные шаровары. В ушах Коллистрэйт звенели золотые серьги, соединяющиеся тонкой цепью с кольцом в носу.
По походке демоницы можно было догадаться, что она пьяна.
— Рада приветствовать! — Коллистрэйт, чуть не поскользнувшись, села на трон. — Давайте опустим церемонии. Я устала! Привратники доложили, кто вы и откуда. Отдыхайте, высокородные леди, веселитесь. Стражи отведут вас в гостевые покои!