— Спасибо, что поняли нашу ситуацию и соблаговолили помочь, — проговорила Янина, беря баторию на руки.
— Да, идите, миледи, — пробормотала Коллистрэйт.
Когда девушки собирались уходить, в тронном зале появился лорд Аваддон Соргас, демон, открывший для змея врата в Верхний Сноуколд.
На нём блистал парадный золотой камзол с чёрными рукавами. Ухо демона было проколото и с него свисала серёжка в форме скорпиона. Светлые волосы обрамляли лицо Аваддона. Белые рога контрастировали с чёрными крыльями.
— Прошу простить мою сводную сестрицу, — кивнул он в сторону пьяной правительницы. — Отец один, матери разные. У Коллистрэйт никакого воспитания.
Аваддон поклонился принцессе и подошёл к Астрид.
— Миледи, — прошептал он, глядя в глаза невесте короля и поцеловал её руку. — Для меня честь созерцать вашу красоту.
— Льстец, — произнесла леди Мейрак, довольная комплиментом.
Видя флирт лорда Соргаса с Астрид, Янина насторожилась. Питомица в её руках оскалилась. Демон заметил испортившееся настроение принцессы и сказал сахарным голосом:
— Ваше Высочество, я счастлив познакомиться с вами. Понимаю ваше удивление при виде меня с сестрой в Верхнем мире. Ваш брат разрешил нам жить в Ландодоре за оказанную поддержку Зигфриду во время завоевания шести королевств.
— Мне известна воля Вальтэриана, — произнесла Янина. — Я не привыкла оспаривать его решения. Но нападение монстра на Победу меня изрядно огорчило и заставило сомневаться в благочестии демонов. Надеюсь, не вы осмелились выпустить из Подземного мира чудовище?
— Вы обвиняете меня без оснований, — сделал оскорблённый вид Аваддон. — Я перемещаюсь сюда только ради встреч с сестрой. Даже в демоническую ипостась стараюсь полностью не перевоплощаться.
— Смотрю в ваши глаза и вижу фальшь, — сказала принцесса. — Нахождение демонов в Верхнем мире, пусть и с согласия брата-короля, меня настораживает.
Искра выпрыгнула из рук Янины, подбежала к демону и зарычала. Она тоже чувствовала его ложь. Аваддон отпрянул от батории и, стараясь улыбаться, произнёс:
— Тише, тише… Какой забавный зверёк!
— Перед вами Искра, питомица леди Беатрисы, — пояснила принцесса. — Она умная батория. Способна отличить друга от врага. Вы ей не понравились.
— Полно, Янина, я верю лорду Соргасу, — вступилась Астрид. — Пойдёмте в гостевые апартаменты.
Принцесса испытывающе посмотрела на демона и проследовала за стражниками. Всю дорогу она молчала, не понимая, почему невеста брата стала на сторону Аваддона. Янина заподозрила, что Астрид влюбилась в него.
Воины Ландодора проводили леди в комнаты для гостей, поставили сундуки с их вещами и удалились. Леди Мейрак скрылась в покоях, не дав принцессе поговорить с ней. Она осознавала влечение к Аваддону и избегала разговоров о демоне.
Оглядев новые апартаменты, Астрид показалось, будто кто-то специально подбирал интерьер, стараясь угодить ей. Золотые стены, высокие зеркала, резная мебель и фиолетовые простыни понравились привыкшей к роскоши правительнице людей.
На ужин красный джин в чалме и шароварах принёс графин сухого вина, сыр, тарелку устриц и улиток. Отведав их, леди Мейрак осталась довольна. К омарам и креветкам, поданным худощавой феей, она не притронулась, насытившись первым блюдом.
Свет волшебных ламп засиял в коридоре. В ночи они бросали на стены тени, напоминающие крылатых верблюдов и диковинных птиц.
Астрид захотела полюбоваться ими, вышла из покоев и поднялась по дорожке над бассейном. Залюбовавшись мерцающей розовой лампой, она поскользнулась на плитке. Леди подумала, что упадёт в воду. Но сильные руки подхватили её и отнесли на ближайшую софу.
— С вами всё в порядке? — спросил Аваддон.
— Да, лорд Соргас, — ответила невеста короля.
— Отчего вы гуляете в столь поздний час? — поинтересовался он.
— Мне не спится, — сказала Астрид, растерявшись. Она не ведала, как вести себя в подобной ситуации.
— Мне тоже, — улыбнулся демон и подал леди руку, предлагая прогуляться.
Астрид приняла безмолвное приглашение. Они прошлись по мосту и устремились в коридор. Сквозь полупрозрачный потолок кожи касался свет луны, блекнущей на фоне дорогой обстановки замка.
— Как вы находите скромную резиденцию моей семьи? — поинтересовался Аваддон.
— Вы ведь не это хотели узнать? — догадалась леди Мейрак.
— Вы правы, — согласился демон. — Но разве я смею право спрашивать у вас иное?
— Смотря что… — Астрид опустила взор.