В комнату прошла пожилая женщина в сером чепце и голубом платье с вышитыми на подоле каплями воды.
– Здравствуйте, уважаемый жрец Нави Кастор Хэдусхэдл, – неуклюже поклонилась она, не зная, как вести себя.
– Полно вам, – проявил милость навьян, радуясь подобному обращению. – Называйте меня Кастор. Ничего особенного я не сделал. Долг любого исполнять волю Создателя.
– Говорят, вы святой, – заворожённо произнесла посетительница.
– Одному Создателю ведомо, кто свят, а кто грешен, – сказал заученную догму Кастор. – Я смею называть себя лишь его посланником. Тенью Творца миров. Но коли святым назовёте, не буду в обиде.
– О, Кастор, я вас таким себе и представляла! – защебетала женщина. – Вы честный, благородный, смиренный. Право сказать, настоящий герой! Вы оказали нам огромную услугу. Мне неловко вас просить ещё об одной...
– У вас родственники заболели? – поинтересовался навьян, довольный льстивыми комплиментами.
– На хребте Диких гор поселился василиск, – чуть не плача поведала женщина. – Он поедает местных жителей! Очередь скоро дойдёт до моей сестры и её семейства. Уничтожьте чудовище! Избавьте народ от погибели!
– Я читал, василиски обитают на юге, в горах Василисков.
– Верно. Там они живут в отдалении и трогают разве что заблудившихся путников. Видимо, от нехватки пищи, один из них перебрался на запад. Вначале он поедал скот, теперь до магов добрался.
– Ох... – тяжело вздохнул парень. – Я постараюсь вам помочь.
– Спасибо, великий жрец Нави! – засуетилась женщина. – Вы оказали огромную честь. Да будут небеса к вам благосклонны!
Бормоча слова благодарности, она раскланялась и ушла. Кастор разочарованно захлопнул книгу. Ему не хотелось отправляться на бой с волшебным зверем. Он надеялся поскорее дойти до вампирского замка и узнать тайны мироздания. Но отказать не решился, боясь обрести славу злодея. Хотя звание героя обременяло его. Помощь другим не приближала Кастора к заветной цели, обретению магии и мести королю.
Долгая ночь
Ночью леди Эльвира Фаиэ вместе с лордами-вампирами искала в библиотеке Крэвэлхолла средство, способное снять зачарованный сон с обитателей Зимней Розы.
— Зажгите побольше подсвечников! — командовала она. — Почему здесь столько пыли и пауки размером с мой кулак? Кто ответственен за уборку? Пошевеливайтесь! Мы должны найти фолиант, в котором говорится об анабиозе.
— Смотрите, — встав с лестницы, сказал лорд Виланд и протянул вампирше свиток с руническими символами.
— Похоже на нужное заклинание, — проговорила Эльвира и приказала одному из лордов привести переводчика со старовампирского.
— Газеты за триста тридцать третий год куда девать? — поинтересовался библиотекарь.
— Выкиньте! — крикнула правительница. — Давным-давно никто не понимает, что в них написано! Может, это не газеты вовсе.
Три вампира пошли исполнять её приказ. Другие, видя, что их присутствие больше не нужно, улетели, приняв облик летучих мышей. Эльвира села за стол, продолжая рассматривать руны. Её потревожил озадаченный стражник, вбежавший в комнату с необычайной скоростью.
— Миледи, прошу простить, — сбивчиво проговорил он. — В гробу покойной леди Доротэи происходит нечто странное. Она оживает!
— Невозможно! — воскликнула правительница. — Моя дочь повесилась.
— Извольте убедиться в правдивости моих слов, — попросил воин.
Виланд и Эльвира бросились к склепу, находящемуся в подвале замка, и узрели красный свет, сочащейся из гроба колдуньи. Правительница запада посмотрела на подданных и подняла крышку.
На пурпурной подушке лежала Доротэя Фаиэ с открытыми глазами и разминала затёкшие пальцы, гладя округлившийся живот. Только синяя полоса вокруг шеи напоминала о её кончине.
— Дочка! — схватилась за сердце Эльвира. — Ты жива и… беременна! Как такое возможно? Это не поддаётся ни одному здравому объяснению, противоречит законам магии. Я ничего не понимаю!
— Бесовщина, — выругался Виланд.
— Не бесовщина, а великий дар, — гордо поправила ожившая леди. — Я беременна от короля!
— Это хуже смерти, — произнесла правительница запада, едва не упав в обморок. — Дочка, ты безумна, и ребёнок родится таким же! Я надеялась, смертью ты искупила грехи за вероломный обман и попытку убийства сестры. А ты вместо раскаяния радостно объявляешь о беременности от Ледяного змея. Он убийца и психопат! Какой у вас родится ребёнок?