Девушки напряглись, хотя не подозревали, что среди присутствующих скрываются демоны, вышедшие из Подземного мира без дозволения короля. Их пригласил Аваддон Соргас, чтобы они помогли ему отомстить Ледяному змею, а заодно развлеклись.
За своего правителя демоны не признавали короля давно. Им не нравилось, что он проводит всё свободное время в Верхнем мире и не интересуется делами Нижнего. Они считали подобное пренебрежением с его стороны. Знали, что Вальтэриан презирает свою демоническую сущность и тайно отвечали тем же. Съедаемые недовольством, демоны готовились к восстанию под предводительством Сталия Эдасмора. Пока он не передавал им распоряжений, они действовали самостоятельно. Ведомые желанием помочь сородичу, брату не только по крови, но и по интересам, они готовы были рискнуть и испытать прочность нервов Вальтэриана.
Когда голоса жителей Ландодора стихли, Аваддон продолжил говорить, сверкая красными глазами в сторону молодых леди:
— Высокородные гостьи, чувствуйте себя на нашем скромном острове, как дома. Хотя, куда ему тягаться со звёздным Альтаиром! Ведь там проживает сам король. Однако мы надеемся, что наш небогатый приём придётся вам по душе.
— Всё замечательно, — приняла правила игры Янина. — Не важно, что Ландодор — не столица мира. Здесь так же царят любовь, доброта и понимание. Мой брат-повелитель делает всё для прекрасной жизни в каждом уголке Сноуколда. Вы согласны, лорд Соргас?
— Не смею возразить, моя леди, — поклонился Аваддон, многозначительно посмотрев в сторону других демонов. — Приятного вечера.
Взяв бокал вина, лорд Соргас направился в сторону сородичей, лики которых скрывали красные капюшоны. Пройдя мимо Астрид, он пробежался взглядом по её фигуре. Леди Мейрак вздрогнула и покраснела, впервые смутившись от мужского внимания. Принцесса заметила её реакцию. Настороженно смотря вокруг, она молвила:
— Нам нужно уезжать. На острове мы в ловушке!
— О чём вы? — не поняла невеста Вальтэриана.
— Неспроста подводный змей напал на нас, — сказала Янина. — Аваддон натравил его. Я всем сердцем чую ненависть лорда Соргаса к моей семье.
— Корабль ещё не починили, — напомнила Астрид, не желая покидать Ландодор. — Не вижу серьёзных причин спешить. Вина Аваддона не доказана. К тому же мне интересно здесь.
— Не думала, что образ жизни островитян тебя заинтересует, — пробормотала принцесса, смотря на открытые одежды ландодорцев. — Ты слышала, что в Ландодоре процветают гаремы и скрытая работорговля, наркотики доступны каждому, а развратом занимаются прямо посреди улиц?
— Меня привлекают не крайности, а свобода, — вздохнула Астрид. — Строгие порядки и напускное благочестие, коими славится Альтаир, не спасают его жителей от разбоев и убийств. Островитяне ведут себя естественно, и это прельщает. Они не пытаются казаться безгрешными, а имеют смелость заявить о своих пороках, возглавить их. Ландодорцы честнее многих, кого я видела.
Янина не слушала леди Мейрак, следя за Аваддоном, который перешёптывался с восточными лордами. Они вели себя совершенно не подозрительно. Вкушали рассыпчатые печенья и запивали шампанским, слушая игру барабанщиков.
К концу празднества лорд Соргас выступил вперёд и обратился к толпе:
— Уважаемые гости, я хотел бы предложить вам сыграть в игру «Найди друга». Двое из нас спрячутся в труднодоступных местах. Остальные станут искать их, пока песок в часах не кончится.
Лорды и леди воодушевлённо захлопали. Янина увидела в глазах Аваддона танцующих бесенят. Он предвкушал исполнение плана мести. Азарт перед игрой захватил его, окутав волной экстаза, отдающей покалыванием на кончиках пальцев.
— Итак, — продолжил демон. — Я предлагаю искать наших главных гостий, леди Астрид и леди Янину! Прошу, миледи, идите за мной.
— Не думаю, что это хорошая идея, Аваддон, — воспротивилась принцесса.
— Ну что вы, — наклонил голову лорд Соргас. — Не обижайте нас. Прошу, примите участие в веселье.
— Просим, просим! — поддержала толпа.
Девушкам пришлось благосклонно согласиться. Оскорбить местных жителей отказом они не хотели. Ландодорцы, не являющиеся демонами, не ведали, что толкнули юных леди в лапы опасности. Только близкие друзья Аваддона были заранее обо всём осведомлены.
Предчувствуя беду, Янина повернулась к батории, распустила волосы и незаметно дала ей в зубы розовую ленточку. «Найди нас», — сказала принцесса и ушла вслед за Астрид и демоном Нижнего мира.