Девушек привели в подземелье дворца, освещённое факелами. Прочные каменные стены, заглушающие любой звук, не сулили ничего хорошего.
— Принцесса, оставайтесь здесь, — произнёс Аваддон. — Леди Астрид, проследуйте дальше. Игра обещает быть интересной.
— Будь осторожна, — попросила Янина Астрид. — Не забывай, кто ты. Не дай себя испугать.
— Какие мрачные наставления, — проворчал лорд Соргас. — Мы всего лишь играем. Не пугайтесь заранее.
— Игры бывают разные, — произнесла Янина. — Не желаю становиться мишенью.
— Поверьте, мишень — не вы, — прошептал Аваддон, смотря, как принцесса проходит внутрь каменной комнаты, не распознав подтекста в последней фразе.
Демон запер дверь за Яниной и повёл леди Мейрак на верхний этаж. Открыв одну из комнат, он пропустил гостью и вошёл следом.
— Почему вы привели меня в покои, а Янину закрыли в подземелье? — поинтересовалась Астрид. — И почему остались со мной?
— В прошлый раз вы дали понять, что я вас не интересую, — растягивая слова, проговорил Аваддон. — Однако я не привык сдаваться. Что касается вашей подруги, я запер её, чтобы она не помешала мне показать вам искренность чувств.
— Проявите любезность, объясните, что означают ваши последние слова, — насторожилась леди Мейрак.
— Присаживайтесь, — демон указал на софу возле круглого стола с фруктами и вином.
— Ваши намерения меня пугают, — призналась Астрид, садясь. — Вы сказали, сыграем в «Найди друга» и всё. Если бы я знала о вашей задумке, никогда бы не пришла сюда.
— Я не солгал. Подданные действительно играют, разыскивая вас. Маленькой шалостью я ничуть не умалил их веселье.
— Что вы хотите?
— Произвести впечатление, — не отводя взор, заявил Аваддон. — Окажите мне честь, выпейте со мной вина. Оно превосходно. Семидесятилетняя выдержка гарантирует приятный вкус.
— С возрастом вино становится лучше, а девушки догадливее, — усмехнулась Астрид Мейрак. — Я не стану пить. Вдруг вы подсыпали мне яд или что-то более изощрённое?
— Ни яда, ни афродизиака в вине нет, — заверил демон и осушил бокал. — Видите? Со мной ничего не произошло. Выпейте, вам понравится. Будущая королева мира обязана попробовать лучшее во всём свете вино!
— Опять льстите, — улыбнулась Астрид и, видя, что демон в порядке, последовала его примеру.
— Ещё пейте, — потребовал Аваддон, зная, насколько человеческий организм слаб перед зельями. — Поднимем бокалы за ваше будущее правление!
Демон подлил вина леди Мейрак, и она сделала несколько глотков. Веки её потяжелели, в теле поселилась усталость.
— Вижу, вас разморило, — ухмыльнулся Аваддон. — Я отнесу вас на кровать. Вы выспитесь. Заодно узнаете, зачем вы здесь на самом деле.
— Аваддон… — сонно проговорила леди. — Что вы задумали? Я невеста короля. Если со мной что-то случится, вы сильно пожалеете.
— Даже в такой ситуации вы умудряетесь угрожать, — усмехнулся демон. — Невеста короля! Надолго ли? Он от вас откажется, как только узнает, что случится этой ночью.
— Не понимаю, — прошептала Астрид, борясь со сном.
— Несколько лет назад Вальтэр нанёс мне оскорбление, отняв у меня невесту. Пришло время расплаты. Я сделаю то же, что он. Опозорю его, показав всему миру, что вы меня предпочли ему.
— Нет…
— Не бойтесь. Благодаря сонному зелью вы не почувствуете, как лишаетесь невинности. Я надеялся, вы добровольно отдадитесь мне. Так было бы приятнее обоим. Но корона оказалась вам важнее зарождающегося романа. Жаль. Впрочем мне всё равно, согласны вы разделить со мной ложе или нет. Важно лишь отмщение.
Аваддон положил леди на кровать, застеленную алым шёлком, и отошёл. Спящая Астрид казалась прекрасной, как лесная нимфа. Во сне она не походила на интриганку, жаждущую богатства и власти. Внешней хрупкостью правительница людей напомнила демону его умершую возлюбленную, демоницу Махаллат.
Прокручивая в памяти впечатления от общения с правительницей людей, Аваддон начал верить, что она заменит утрату. Это поколебало его намерение отомстить королю. Он попытался прогнать воспоминания о Махаллат, но оказался бессилен перед прошлым, что вторглось в настоящее в лице Астрид.
Демон бродил по комнате, не решаясь довериться чувствам. Он знал, любовь может стать игрой, в которую проиграют оба. Заманчивая идея обесчестить леди Мейрак и отомстить королю вытесняла из сердца зарождающуюся любовь. Лорд Соргас опустился на кровать и коснулся волос Астрид, прожигая похотливым взглядом.
Когда он готов был изнасиловать леди, в воздухе появились золотые искры. Из них сформировался силуэт, уплотнился, и Аваддон узрел отца, лорда Люцэра, главу династии Соргас.