— Госпожа, вы злоупотребили вином, — сказал тот, подойдя к леди. — Позвольте дать вам лекарство. Ваше состояние улучшится.
— Я брежу не из-за вина! — воспротивилась демоница. — Природа моих видений иная… Я безумна.
— Что вы, — успокоил лекарь, косоглазый эльф в пурпурном халате. — Выпейте лекарство. Всё будет, как должно быть.
Коллистрэйт поверила. Она вернулась в свои апартаменты и легла на кровать, позволив вколоть лекарство, являющееся на деле препаратом, развивающим галлюцинации. «Простите меня, — пробормотал лекарь, уходя. — Я не могу поступить иначе. В случае моего неповиновения, ваш брат лишит меня заработка. Не хочу снова работать за гроши».
Аваддон, следящий за выполнением приказа через зеркало, тихо рассмеялся. Себялюбие алчного лекаря, присущее многим, позабавило демона. Он остался доволен его работой. Каждый припадок безумия сестры приближал Аваддона к возможности избавиться от неё и официально занять трон Ландодора.
Бунт вампиров
С наступлением ночи жизнь наполнила мёртвые тела обитателей запада. Вампиры, прислуживающие Доротэе, принесли ей завтрак и, не обнаружив её в покоях, побежали к Эльвире. Подойдя к трону, они незамедлительно доложили о пропаже.
— Неужто духи наказывают меня за восстание против короля? — с ужасом вопрошала правительница, глядя в пустоту. — Доротэя, моя бедная глупая дочка! Враги найдут и убьют её. Из Крэвэлэнда так просто не сбежать.
— Это точно, — в тронный зал по-хозяйски вошла баронесса Тамила Кэнвильская и вампиры, занявшие её сторону. — Леди Эльвира Фаиэ, вы арестованы за нарушение магического закона.
— Не говорите ерунды, — оскалилась правительница запада. — Ваш заговор основан на лжи.
— Вы даровали новорождённой демонице жизнь, пойдя против воли небес и старейших вампиров, — опровергла баронесса. — Демонов в Верхнем мире не должно быть за редким исключением, коим ваша внучка не является. Появление в вашем роду демоницы свидетельствует о падении нравов всех Фаиэ. Демоница несёт с собой беду. Её необходимо убить.
— Не придумывайте предлоги для восстания, — прервала Эльвира. — Во многих высокородных семьях рождались демоны — и ничего. Не хочу напоминать, но наш верховный правитель… Сами знаете, кто он.
— Вы аргументируете сплетнями, а я законами, — возмутилась баронесса. — Чувствуйте разницу!
— Вы здесь никто, Тамила, — разозлилась правительница вампиров. — Как смеете перечить мне? Я ваша госпожа. Склонитесь или умрёте!
— У вас нет больше власти, Эльвира, — с улыбкой сказала баронесса. — За мной стоят величайшие вампиры. Посмотрите! Пусть на вашей голове корона, правительницей запада отныне являюсь я.
— Верно, — поддержали лорды.
— Мой первый приказ: схватить леди Эльвиру и заточить в гробу, — подбоченилась Тамила. — До восхода солнца я решу её судьбу.
Вампиры набросились на бывшую правительницу, скаля острые зубы. Вампирская выносливость и быстрота помогли ей увернуться от их ударов и нанести свои. Одному из лордов она свернула шею, другому сломала позвоночник. Сверхпрочными, острыми, как бритва, ногтями, Эльвира разрезала плоть врагов. Сильными руками она повергала их на мраморный пол, раскалывая черепа мятежников о подножье трона. Укусы её клыков были глубокими, удары точными и болезненными. Сторонники Тамилы многократно превосходили бывшую правительницу запада в численности. От их ударов падали колонны, поддерживающие свод, ломалась мебель. Эльвира уставала обороняться. Но не сдавалась. Знала: если проиграет, у её детей отнимут не только трон, но и жизни.
Сторонясь драки, в тронный зал просочился гонец и передал баронессе послание от сыщиков, ищущих Доротэю.
— Эльвира, зря стараетесь, — заулыбалась Тамила, выслушав его. — Место нахождения вашей непутёвой дочери известно. Не зря я отправила отряд на её поиски. Мне стоит отдать лишь один приказ, и она умрёт. Я, естественно, отдаю его.
Гонец поклонился и пошёл передавать стражникам распоряжение новой госпожи.
— Раз вы такая могущественная, идите ко мне! — воскликнула, сражаясь, бывшая правительница вампиров. — Я покажу, кто силён на самом деле.
— Нет, — покачала головой Тамила. — Я лучше посмотрю на ваш проигрыш издалека.
Разговор с соперницей забрал последние силы у Эльвиры. Она не успела отскочить, когда один из противников накинул ей на шею серебряный ошейник. От боли, обжигающей кожу, словно раскалённое железо, свергнутая правительница упала на колени и стиснула зубы, чтобы не закричать. Не желая показывать подданным слабость, она попыталась встать. На неё градом посыпались удары вампиров. Из-за последнего Эльвира поскользнулась, стукнулась головой о подлокотник трона и потеряла сознание.