— Зачем мне храм Нави? — удивился парень. — Среди навьянов вампиров нет, что плохо. Ведь только они могут передать мне знания, благодаря которым я обрету магию, несмотря на человеческое происхождение.
— Вампиры вряд ли поделятся секретами с тобой, — задумчиво молвил Ур. — Тайны передаются избранным. Ты не можешь стать им для тех, кто видит в тебе еду. Более того, особо важными знаниями владеют лишь главы вампирских кланов. Леди Эльвира Фаиэ и другие. На аудиенцию к ним простолюдинам не попасть.
— Что мне делать?
— Начать рассуждать холодно. Лорды видят в нас еду или способ добыть её. Умные маги им не нужны. В отличие глупых не мыслящих рабов, подобных стаду баранов. Ибо раб будет подчиняться, мыслящий — искать способ выйти из подчинения. Твой шанс обрести магию — найти храм Нави. Сказывают, в нём сокрыта истина в первозданном виде. Если нет, беги. Приверженцы культов не любят отпускать прихожан, узнавших тайны бытия.
— Даниэль Данброский, исповедник культа Нави, позволил мне добровольно уйти.
— Редкий случай. Не все понимают, что навязывать веру силой бесполезно так же, как требовать преданности у раба. Верность нужно заслужить, в правильности веры убедить. Иначе клятвы посвящения лживы.
— Ур, я пришёл не для философствования.
— А для убийства. Помню.
— Одолеть зло — не убийство, а правосудие. Создатель ему благоволит. Поведай, что за существо василиск?
— Василиск появился из яйца, снесённого чёрным петухом. Охотится ночью. Питается камнями. Если на пути ему встречается один из нас, убивает взглядом. Магия на василиска не действует. Как победить его, я не знаю. Сдаётся мне, не молитвами. Поговаривают, он боится собственного отражения. Желающих проверить это не нашлось.
— Соберите народ! Дальше дело за мной.
Закончив разговор, Ур и Кастор покинули дом. Местные жители уже ждали их. Из добровольцев глава селян сформировал отряд. В нём состояли девять жилистых бледных мужчин, вооружённых копьями и обычными железными мечами.
Каждый из воинов втайне боялся битвы с чудовищем. Ведь она могла стать для него последней. Однако держались мужчины браво и страха не показывали. Девять бойцов — маленькое количество для похода на василиска. Но больше в глухом селении не набралось. Велика была вероятность, что все девять мужчин полягут. Ведь для битвы со столь огромным монстром нужно как минимум сто обученных и хорошо вооружённых воинов. Только взять их неоткуда. Лордов не волновала судьба отшельников, живущих высоко в горах. Они не желали тратить воинов и монеты на их спасение. Поэтому отшельникам приходилось полагаться на себя.
Дождавшись наступления темноты, добровольцы отправились на поиски василиска. Они знали: днём он спит в глубине пещер, где найти его тяжело, а ночью вылезает на охоту.
Мужчины обследовали отдалённые участки горного хребта, смотрели в крупные расщелины и нагромождения камней. Поднимались на возвышенности, даже заходили в пещеры, освещая путь факелами. К полуночи они нашли василиска.
Обвив гору длинным змеиным хвостом, он лежал на валуне. Голова его была как у петуха, тело драконье. Выпученные жёлтые глаза смотрели на воинов, гипнотизируя.
— Не смотрите ему в глаза! — предупредил Ур. — Умрёте.
Отшельники отвернулись, выставили вперёд копья и медленно приблизились к монстру. Кастор в стороне читал молитву, надеясь, что великая сила проснётся в его теле, и он сокрушит зверя одним взмахом руки.
Василиск стал на задние лапы и заревел. Звук, болью отразившийся в ушах отшельников, напоминал шипение десятков змей. От него земля затряслась, с гор покатились камни. Воины прикрылись щитами, отступая. Монстр заревел во второй раз. Мужчины содрогнулись. Пятеро из них, не удержавшись на ногах, упали с горы. Ур, не теряя времени, бросил копьё в пасть василиска. Тот его перекусил пополам и выплюнул, не поранившись.
— Кастор, что делать? — вопрошал глава селян, видя, что действия отшельников обречены на провал.
— Я не знаю, — признался навьян, растерянно смотря в небеса. — Молитвы не помогают!
— Глупец надеется в битве только на высшие силы! — закричал Ур. — Для победы мало веры в помощь Всеотца, нужны действия!
— Я… — замялся парень, слыша шум мечей, ломающихся о чешуйчатую шкуру василиска. — Какие действия? У меня… есть вера. Действия? Всё по воле Создателя и…
— Отойди! — воскликнул Ур и оттолкнул Кастора, бросаясь на наступающего монстра.
Отшельнику удалось пронзить бок василиска мечом. Зелёная кровь брызнула ему на лицо. Кожа Ура стала жечь, слово её объял огонь, мгновенно покрылась гнойниками и язвами. Они потрескались и слезли, оставив на лице оголённые куски мяса.