— Высоко звучит, — хмыкнула правительница, отпивая из кубка вино. — Однако стоит задуматься о ближайшем будущем. Я имею в виду помолвку. Какие у вас вопросы?
— Их довольно много, леди Матильда. Для начала ответьте, где будет жить супружеская пара?
— Ваше Величество, я понимаю, вы не хотите отпускать сестру от себя. Однако по традициям оборотней жена должна жить в доме мужа, а не наоборот. Я не позволю, чтобы моего племянника называли приживальщиком при вашем дворе.
— Вы предлагаете мне отправить сестру на юг?
— Я бы хотела этого. Данная жертва показала бы нашим общим врагам, что союз магов и оборотней нерушим. Янине у нас понравится. Обещаю позаботиться о ней лучшим образом.
— Моя сестра любит природу и в последнее время выказала желание путешествовать… — размышлял король, не притронувшись к еде. — Может, вправду ей эта затея придётся по душе?
— Янина будет счастлива! — уверяла Матильда. — Не чувствуйте себя виноватым, Ваше Величество. Вы прежде всего король, только потом брат. А ваша сестра — представитель династии. Её долг выйти замуж за нужного лорда и принести процветание Сноуколду.
— Я способен исполнить долг перед королевством, каким бы высоким он ни был. Но Янина хрупкая нежная девушка… Я боюсь за неё.
— Она справится, — заверила Матильда. Ей надоели колебания Вальтэриана. — Торжество лучше устроить в Альтаире или Бекруксе?
— Свадьба принцессы — часть истории Сноуколда. Естественно, её мы отпразднуем в столице мира. Скажем, пятого сентября? В день свадьбы моих родителей.
— Прекрасное совпадение! Но после Янина отбудет в Бекрукс.
— Да, — сдержанно кивнул король, представляя реакцию сестры.
— Потрясающе! — воскликнула оборотниха, не скрывая радости от удачной сделки.
— Теперь я хотел бы услышать жениха, — напряжённо молвил Вальтэриан, всё ещё сомневаясь в принятом решении. — Лорд Конан, отчего вы всё время молчите?
— Вальтэриан, — обратилась к королю Матильда вместо племянника. — Конан очень порядочный умный оборотень. Правда, немногословен. Беседы — не самая сильная из его сторон. Он боец, не философ.
— Тётя, хватит, — оборвал её племянник, перестав задумчиво жевать колбасы. — Я в состоянии ответить на вопрос. Что вас интересует, Ваше Величество?
— Я не видел тебя в битве между моей армией и войском Граффиасов, — сказал король, придирчиво смотря на собеседника. — Ты не участвовал в войне на стороне своей династии? Почему?
— Я был в отъезде, — ответил Конан, будто сделал одолжение, и направил всё своё внимание на ветчину.
— Где именно ты находился? — уточнил Вальтэриан.
— За океаном, — недовольно пробурчал оборотень, чуть не подавившись.
— Где за океаном? — продолжал допрос король.
— Там… — буркнул Конан, чтоб от него отстали. — Я сражался.
— С кем? — допытывался правитель мира.
— С разбойниками, — улыбнулся Конан, что в данной ситуации было сродни издевательству.
— Из-за чего сражался? — начал раздражаться Вальтэриан.
— Да, блин, я… — бормотал оборотень с набитым ртом. — Это… то.
— Довольно, — прервала «содержательную» беседу правительница оборотней. — Конан переволновался. Позвольте, я поясню.
— Извольте, — разрешил король, глядя на будущего родственника, как на абсолютного идиота. «Зато Янине голову забивать не будет, как мне мои невесты, — подумал Вальтэр, найдя в ситуации положительные стороны. — Тем более интеллект в рождении детей — не главное. Появятся у Янины наследники, сможет видеть Конана только на балах. Глупый муж — не так уж плохо. Им управлять легко».
— Мой племянник был на далёких южных островах, сокрытых туманом, — поведала Матильда, старательно объясняя королю то, что нерадивый племянник сделать не удосужился. — По поручению двоюродного дяди, лорда Кармона, он искал сокровища, зарытые пятьдесят лет назад. Их охраняли злые духи, поэтому экспедиция была крайне рискованной. Но Конан не из слабых. Вместе с отрядом оборотней он нашёл сокровища и победил нежить. Приключение выдалось занятное. Во время плавания по океану на них напали разбойники. Племянник справился с врагами, подобно рыцарям из легенд. Быстро и легко. С таким опытом он сможет защитить вашу сестру от любого обидчика.
— Я бы хотел лично убедиться в его умении сражаться, — встал из-за стола Вальтэриан. — Если ваш племянник хороший боец, я увижу это.