Кровь мирных жителей окропила площадь. Ленор Фаиэ, следуя за Боеславом, прикрывал глаза, не желая видеть тела чародеев, погибших под копытами его подчинённых- гвардейцев.
— Смотри в лицо содеянному, — посоветовал военачальник. — Будь сильнее. Мы воины короля, а не святые. Наша задача марать руки в крови ради блага Сноуколда. Смерть этих магов — вынужденная мера. Не растолкаем их, убьют нас, а волшебный цветок втопчут в грязь. Тогда мир от метозы не спасти.
— Убивать мирных жителей жестоко даже ради великой цели, — пробормотал лорд Фаиэ.
— Есть предложение, как добраться до Зимней Розы, не убив и не будучи убитым? — саркастично поинтересовался военачальник, взирая на бунтующих магов как на бездушные куски мяса.
— Нет, — сконфуженно молвил Ленор.
— Значит, вперёд! — закричал Боеслав, кидаясь в середину толпы, разгоняя чародеев мечом и ударами копыт рассвирепевшего коня.
Достигнув врат Зимней Розы, воины постучали, и привратники впустили их. Оказавшись во дворе замка, Ленор, Боеслав и остальные воины стали свидетелями страшного зрелища.
Непроглядной стеной стоял дым от полыхающих костров. На них горели тела мёртвых магов. Они имели неестественный голубой оттенок, красные выпученные глаза и распухшие вены. С каждым часом их число увеличивалось. Покойников не успевали сжигать. Родственникам с ними попрощаться не давали, опасаясь, что те заразятся.
— Ленор, — обратился к капитану королевской гвардии Боеслав. — Отведи воинов, путешествовавших с нами, в корпус. Других приведи и распорядись, чтобы они охраняли врата. На башни выстави лучников. Если у стен соберётся толпа, стреляйте. Нужно изобрести лекарство до того, как восставшие соберутся штурмовать замок.
— Армия не станет сражаться против своих же, — предупредил лорд Фаиэ. — Даже я не смогу заставить воинов. Что скрывать, у меня самого рука не поднимется!
— Ты клялся в верности королю, — упрекнул военачальник.
— Народу, Боеслав, — поправил Ленор. — Я клялся в верности народу.
— Как знаешь, — махнул рукою военачальник. — Я к королю. А ты, если не можешь построить воинов, хотя бы протяни время. Не позволь восставшим сломать врата. Готовься. День предстоит долгий.
— Не в твоих полномочиях отдавать мне приказы, — ощетинился вампир. — И не по статусу.
— Мой совет не приказ, но обязателен к исполнению, — изрёк Боеслав, в миг превратившись из лучшего друга в требовательного командира. — Я правая рука короля. Его самый верный холоп. Моего влияния достаточно, чтобы заставить армию действовать. Лучше подчинись, лорд Фаиэ. Я способен сделать то, чего не можешь ты. Ради Вальтэриана я готов на всё!
Тяжело дыша от эмоционального перенапряжения, Боеслав поспешил в тронный зал. Ленор осуждающе покачал головой, однако передал командирам корпусов его распоряжение. Бойцы приготовились отражать атаку мятежников. В королевстве объявили военное положение.
Военачальник не сомневался, что воины поддержат его. Гордо шествуя по коридору, он вспоминал сражения с оборотнями, подарившие ему славу сильнейшего воина и авторитет среди солдат. Совесть больше не тревожила его. При мысли о предстоящей битве кровь Боеслава закипала, вытесняя сострадание к мирным жителям. Желание доказать королю безграничную преданность укрепляло уверенность воина в правильности принятого решения.
В тронном зале Боеслав узрел необычайный беспорядок. Пыль покрывала ледяной пол, словно ковёр. Гора книг лежала возле трона. По правую сторону от него стоял котёл, из которого выливалась зелёная кипящая жидкость. По левую — стол со множеством трав, зелий и магических порошков.
Вальтэриан располагался на одной из ступеней, ведущих к трону. В царящем беспорядке он искал свиток с заклинанием, позволяющим из Капли Жизни и других ингредиентов создать лекарство от метозы. Окружали короля советники. Они читали письма, в которых ревизоры докладывали о состоянии лечебниц и больных.
— Ваше Величество, что вы делаете? — удивлённо спросил военачальник, забыв о субординации.
— Помогаю алхимикам готовить лекарство, — ответил Вальтэриан, не глядя на вошедшего. — Где Капля Жизни?
Боеслав обошёл собеседника, желая видеть его глаза, а не затылок. Король повернулся, отложил свиток и подал советникам знак удалиться. Приблизившись к воину, он вопросительно взглянул на него, ожидая ответа.
— Цветок у меня, Ваше Величество, — поклонился военачальник, достав из коричневой сумки Каплю Жизни.
— Наконец-то, — произнёс Вальтэриан, внимательно рассматривая растение. — Редкой красоты цветок. Как давно я искал его…
— Я рад, что мне посчастливилось угодить вам, — склонился Боеслав с искренним почтением.