Пока Вальтэриан размышлял, алхимикам доложили о его приказе. Обрадовавшись, маги обняли друг друга. Сдерживая слёзы и полу-истеричный смех, они хором воскликнули: «Слава Четырём Стихиям! Лекарство будет готово!»
Алхимики радовались, не ведая, чем ради этой минуты пожертвовал король. Он никогда не скажет им об этом, как не сказал о смертельной болезни, преследовавшей его с детских лет. Ведомый принципами или гордыней, Вальтэриан не привык говорить о буре, бушующей внутри холодного сердца. Он не жалел, что пожертвовал собственным исцелением ради исцеления других. Однако буря в душе не утихала. Глаза тускло сияли, отражая внутреннее противоборство, страхи, сомнения. Губы искажала усталая наигранная улыбка.
Неожиданно для Вальтэриана дверь в тронном зале распахнулась. Послышался гул, как в пчелином улье. Он исходил от шепчущихся алхимиков. Они активно обсуждали изготовление лекарства. Затихли, только когда взглянули на короля. Воцарилось напряжённое молчание.
— У меня для вас прекрасная новость! — воскликнул Вальтэриан, продемонстрировав волшебное растение. — Капля Жизни, способная помочь справиться с метозой, найдена Боеславом. Все, кто помогал ему, будут вознаграждены. Но сначала займёмся изготовлением лекарства.
— Да здравствует король мира! — проскандировали алхимики.
Вальтэриан удовлетворённо прикрыл глаза. Для него имели большое значение эти простые слова.
— Приступим, — сказал он. — Я написал рецепт, по которому мы сделаем лекарство. Покойный архиалхимик не успел его доработать. Поэтому придётся использовать мои наработки. Иного рецепта у нас ведь нет?
— Вы правы, Ваше Величество, — ответил один из алхимиков. — Другой рецепт никто не составил. Мы пытались, но ингредиенты и прочие смеси… Болезнь сложная и мало изучена. Мы думали, как её вылечить, спорили… К единому заключению не пришли. Изготовленные нами лекарства не помогают.
— В таком случае ингредиенты на столе, — указал король и, отдав свой рецепт, подошёл к котлу. — Хорошо, что сегодня убывающая луна. Магия наша усилится троекратно.
Алхимики закивали и достали из мантии по тёмному пузырьку. Вылив их содержимое в котёл, они наколдовали розмарин, сандал и шалфей. Их чародеи потёрли в ступке, перемешали с частицами имбиря и посыпали ими готовящееся лекарство. Затем добавили в него два эликсира и несколько цветов. Король поднёс к котлу Каплю Жизни и принялся отрывать лепестки, шепча заклятье. Они падали, растворяясь в бурлящей жидкости. Алхимики помешали зелье, как только пузырьки в котле исчезли, оставив после себя полупрозрачное голубое варево.
— Пора испробовать лекарство, — молвил Вальтэриан, взяв со стола пустую склянку и окунув её в зелье. — Дайте его заражённым метозой.
Новый архиалхимик взял из рук короля зелье и, надев защитный костюм, отправился в крыло замка, отведённое для больных. Через несколько минут он вернулся и обратился к магам, с трепетом ждущих его слов:
— Ваше Величество, высокородные лорды! Лекарство помогло! Глаза пациентов пришли в норму, кожа приняла естественный цвет. Если давать им по капле в день, наступит полное выздоровление. Вальтэриан Колд, вы гений! Ваш рецепт идеален.
— Слава королю! — проскандировали алхимики.
— Довольно, — промурлыкал король. — Распространите лекарство по столице. И сообщите советникам, что мы пережили метозу.
Алхимики поклонились, взяли рукописи с рецептом и ушли.
— Стража! — крикнул Вальтэриан, и на его зов прибежали воины. — Унесите котёл в лабораторию. После позовите слуг. Они должны забрать книги и навести порядок.
Стражники попытались сдвинуть котёл, но он не поддался.
— Не расплескайте лекарство, — прикрикнул король, выждал минуту и спросил. — Чего вы копаетесь? Я один смогу его поднять.
— Ваше Величество, — взволнованным голосом произнёс один из воинов. — Котёл не поддаётся. Мы не можем…
— Океан переплыли, а в озере тонем, — заворчал, поднимаясь с трона, Вальтэриан. — Ни на что без меня не способны.
Король подошёл к котлу, как вдруг из воды поднялся столб горячего ядовитого пара. Вальтэриан отшатнулся. Боль от ожога дыхательных путей и половины лица пронзила, словно копьё. Обожжённая кожа треснула и медленно покрылась чёрной «паутиной». Она гнила на живом короле. Он тихо простонал и, сжав зубы, рявкнул на стражников:
— Позовите лекарей, идиоты! Что со мной происходит?
Растерявшиеся воины убежали исполнять приказ. Вальтэриан опустился на пол, прижавшись к котлу спиной. Стараясь перетерпеть боль, он зажмуривался и кусал обожжённые губы. Мозг работал с каждой секундой хуже. Однако король сумел догадаться, что раны его — побочное действие от использования волшебного цветка. Даруя исцеление одним, Капля Жизни забирает здоровье у других. Так сохраняется энергетический баланс. Вальтэриан впервые столкнулся с подобным явлением. Он не знал, что делать. Но понимал, лекари вряд ли смогут помочь, ведь они без его помощи даже от метозы не избавились. Долго размышлять король не смог. Поток мыслей прервал болевой шок.