— Что же, нам теперь перестать питаться?
— Яд он может подложить не только в пищу. Отравление вещей и подсовывание в постель змей не в новинку для лордов Ландодора. Соргасы от Снэиков не отстают.
— Как нам защититься?
— Не тревожьтесь, принцесса. В открытую убить нас Аваддон не посмеет. Он не станет рисковать, зная, что Вальтэриан отличит отравление ядом от болезни. Нам нужны доказательства против лорда Соргаса, чтобы мы могли по закону предъявить ему обвинение. Иначе он выкрутится, и Вальтэриан не поверит в его виновность. Коллистрэйт — главный свидетель преступлений брата. Если она нам поможет…
— Не думаю. Коллистрэйт всё время пьёт вино и прибывает в невменяемом состоянии. Шансы на её помощь равны нулю. Что может рассказать психически нестабильная женщина? Станет ли она свидетельствовать против брата? Поверит ли нам?
— Я переговорю с ней несмотря ни на что. Арестовать Аваддона и не вызвать гнев других лордов можно только имея реальные доказательства его вины. Издевательства над сестрой, леди, равной ему по статусу, являются преступлением, неприемлемым даже для демонов. Уверена, причина странного поведения Коллистрэйт не в вине. Если удастся заручиться поддержкой демоницы, я смогу убедить короля и лордов в коварстве Аваддона.
— Беатриса, у нас есть ещё одна проблема. Астрид, похоже, влюбилась в него. Она не замечает козней Аваддона, а если замечает, то молчит. Мысленно Астрид наверняка оправдывает его.
— Вы уверены, что Астрид полюбила Аваддона? Это на неё не похоже. Любить кого-то, кроме себя, Астрид Мейрак не умеет. Даже к бабушке она относилась холодно. Да и какая ей выгода в отношениях с демоном? Они давно не считаются завидными женихами.
— Да, но Аваддон молод и красив, — возразила Янина, садясь возле подруги. — К тому же они с Астрид похожи. Оба целеустремлённые, порой эгоистичные, жаждущие иметь больше, чем у них есть. Их души — части целого, понимаешь? Этого достаточно, чтобы влюбиться.
— С Вальтэрианом у Астрид тоже есть черты сходства, — подметила ведьма.
— Мой брат старше её… Гораздо старше. И ему она не нравится. Это отталкивает самовлюблённую невесту. Даже не представляю, какая пара из них получится. Смогут ли они полюбить друг друга, если Астрид выполнит все задания и брату придётся жениться на ней? Вряд ли.
— Надеюсь, Астрид сможет поладить с Вальтэрианом. Её увлечение Аваддоном пройдёт само собой, когда мы разберёмся в его интригах. Астрид не станет рисковать удачной помолвкой и репутацией ради лорда Соргаса. Такова её сущность.
— Думаешь, деньги и положение в обществе для неё дороже любви? — спросила принцесса. — Я не могу представить, как такое возможно.
— Боюсь, деньги для Астрид первостепенны. Вам было дано от рождения всё: слава, богатство, титул. Астрид тоже, но в меньшем объёме. Вам не понять её, как и простолюдинок, готовых на многое ради золота. Ко всему прочему у Астрид непомерные амбиции. Она сделает выбор в пользу Вальтэриана. Голос разума заглушит голос сердца.
Неожиданно в дверь постучали.
— Леди Янина Колд, можно к вам? — послышался голос фрейлины Коллистрэйт.
«Надеюсь, она нас не слышала», — шёпотом проговорила Беатриса.
— Войдите, — разрешила принцесса.
— Миледи, — поклонилась вошедшая. — Вас, а также леди Беатрису и леди Астрид приглашает на бал леди Коллистрэйт.
— Мы придём, — ответила ведьма. — Интересно будет посмотреть на умение танцевать здешних лордов. Рассчитываю, что всё будет в рамках приличия.
— Наверное, — невнятно проговорила фрейлина и чуть тише добавила. — Танцы бывают разные.
— Можете идти, — сказала леди Фаиэ и, когда дверь за фрейлиной закрылась, указала Янине на подпись в пригласительном. — На балу произойдёт нечто плохое. Аваддон подписал пригласительные, а не Коллистрэйт. Я видела его почерк, когда он расписывался на нашей свадьбе. Готова признать, скопировать подпись сестры у него неплохо получилось.
— Что будем делать, когда начнутся танцы? — поинтересовалась принцесса.
— Для начала, я поговорю с Коллистрэйт, — заявила ведьма. — Надеюсь, она придёт на мероприятие. Дальше станем действовать в зависимости от поведения Аваддона. Главное — не упустить из виду Астрид. Демон может навредить ей.
— Я постараюсь проследить за Астрид. Но всё же она взрослая девушка. Я не могу запретить ей что-либо делать.
— Понимаю, подруга, — вздохнула Беатриса. — Однако постарайся защитить её. От нас многое зависит. Аваддон не должен обернуть влюблённость Астрид против неё.
Ведьма прошлась по покоям Янины, перечитала приглашение и изрекла: