— Бал начнётся в двенадцать ночи. Будут танцевальные конкурсы. Лорды и леди выберут лучшую пару танцоров. Полагаю, Аваддон попробует соблазнить Астрид или создаст видимость, что они любовники. Ему польстит, если знатные лорды сочтут, что он увёл у короля невесту.
— Устраивать шоу только для того, чтобы уязвить Вальтэриана и потешить себя, глупо даже для Аваддона.
— Согласна. Скорее всего, он это сделает для отвлечения внимания. Его настоящая цель — мы. Аваддон попытается навредить нам.
— Может, стоит позвать на бал стражу, оставшуюся на корабле, или написать письмо моему брату-королю?
— Нет, Янина. Письмо перехватят, а присутствие нескольких стражей не защитит от многочисленных воинов Аваддона и покажет наш страх. Это выгодно демону. Поэтому станем действовать хитрее. В конце концов, мы правящие леди Сноуколда, да и батория с нами. Мы переживём предстоящую ночь.
Обитель святости
Кастор Хэдусхэдл спустился с хребта Диких гор и вернулся к тому, с чего начал. Снова перед ним лежал путь через деревни, равнины и редколесья. Навьян легко преодолел его. Ведь каждый деревенский житель знал о способности Кастора исцелять, звал в гости и угощал.
В первой деревушке навьян купил чеснок и осиновый кол, чтобы иметь возможность защититься от нечисти. Он боялся обитателей Крэвэлхолла — вампирского замка, окружённого склепами, кладбищами и каменными дворцами. Кастор надеялся обойти его и отыскать храм Нави до темноты.
Днём, под защитой солнца, он покинул земли, населённые магами, и ступил на территорию вампиров. Парня поразило великолепие готической архитектуры. Всё — от памятников на кладбище до склепов и замков — являло собой подлинный шедевр. В отличие от пафосных построек Альтаира, дома вампиров отличались сдержанностью.
Статуи Крэвэлэнда восхищали и одновременно пугали навьяна, напоминая живых существ. Кастору казалось, будто на него отовсюду смотрят каменные лица крылатых дев, статуи летучих мышей и гаргулий. Их глаза, высеченные в граните, мраморе и гипсе, были столь реалистичны, что парень несколько раз оборачивался, проверяя, почудилось или они и вправду моргнули.
Обойдя статуи, Кастор Хэдусхэдл вышел на улицу, полную гигантских чёрных часовен. Они отбрасывали тени, мешающие солнечным лучам освещать землю. За ними громоздились каменные склепы, в которых спали вампиры.
Час навьян бродил по Крэвэлэнду, разглядывая необычные постройки. Привыкнув, что от каждого здания падает чёрная тень, он не сразу понял, что наступила ночь, и хозяева склепов зашевелились в гробах.
Кастор отвлёкся от созерцания западной архитектуры, лишь когда из вампирских жилищ послышалась погребальная песня. Услышав её, парень сразу сообразил, что это проснувшиеся вампиры оповещают о наступившей ночи сородичей.
Стараясь сохранять спокойствие, он повернулся в сторону кладбища, расположенного в центре королевства. Кастор увидел, что возле могил земля была разрыта, а у памятников валялись крышки гробов. Вампиры неуклюже шевелились в усыпальницах, пытаясь подняться.
«Чёрт! — выругался про себя навьян. — Дурак я, засмотрелся на иноземные здания. Хотел же днём до храма Нави добраться! Эх! Теперь через кладбище, полное просыпающихся вурдалаков, идти придётся. Иного пути нет… Сохрани Создатель!»
Прежде чем ступить на погост, навьян наспех очистил головку чеснока и съел три зубчика. Затем, начертив перед собой глаз Создателя, он отправился к разрытым могилам. Шёл ближе к тем усыпальницам, хозяева которых не подавали признаков жизни.
Постепенно Кастор успокоился. Проснувшиеся вампиры бродили вдалеке от него и не нападали. Это ободрило парня. Ему стало любопытно, как выглядит ночной народ.
Блуждая между гробов, он невольно заглянул в них. Через трещины в деревянных крышках Кастор узрел бледнолицых созданий, похожих на людей. На теле их чётко выделялись голубые вены. Два острых клыка торчали под верхней губой. Одеты вампиры были во фраки с белым жабо, испачканным чужой кровью.
Навьян не испугался при виде их. Он успел привыкнуть, что повсюду здесь царит смерть. Парень шёл по кладбищу, веря, что сонные, с виду хилые вампиры, не причинят ему вреда. Уповая на милость Создателя и удачу, Кастор ускорил шаг. Он перестал прислушиваться к странным звукам и смотреть по сторонам.
Торопясь покинуть погост, навьян не заметил стоящего впереди мраморного надгробия. Он напоролся на него и оцарапал руку. Кастор чуть не закричал от боли, но вовремя остановился и прислушался, не проснулись ли вампиры. Ему повезло. Хозяева ближайших могил спали крепко, словно в анабиозе. Никто из них не шелохнулся, не нарушил могильную тишину.