— Уважаемые гости, принцесса мира и леди Фаиэ решили почтить нас присутствием! Леди, прошу вас! Проходите. Громче музыку!
Темнокожие мужчины в тюрбанах и шароварах активнее заиграли на лютнях и бубнах. Волшебные барабаны поднялись в воздух и устремились по кругу, вторя им. Струны зачарованных гуслей начали поскрипывать, создавая прекрасную музыку. Вместе со звучанием других инструментов, она напоминала мелодию песни, под которую любили танцевать обитатели Подземного мира. В Верхнем она была запрещена, ибо сводила с ума его жителей. Лишь мелодия её не причиняла вреда созданиям Верхнего Сноуколда.
— Начинаем танцевальный конкурс! — продолжил Аваддон. — Желающие, прошу. Отдадим дань традиции предков!
Несколько пар вышли на паркет, и праздник начался. Динамичные, быстрые, порой откровенные движения танцующих казались альтаирским леди необычными.
Наряды танцоров подчёркивали плавные изгибы тел и переливались. Платья девушек состояли из пышной юбки с разрезами по бокам и открытого лифа, украшенного кристаллами. Наряд дополняли свисающие серьги и ожерелье. Одежда мужчин представляла собой расклешенные снизу штаны и полупрозрачную кофту с лёгкими струящимися рукавами.
Пока одни лорды и леди танцевали, другие пили шампанское, смотря на них. Аваддон недолго любовался восточными танцами. Заскучав, он в шутку сказал:
— Хватит уже! Кто вас учил так танцевать? Придётся мне продемонстрировать альтаирским гостям настоящий восточный танец.
Подданные удивились заявлению лорда Соргаса. Не сразу они заметили, что камзол его тоже танцевальный. Это означало, что он специально принизил танцующих, желая выделиться на их фоне. Подобное поведение было для него обыденностью.
— Для танца мне нужна партнёрша, — улыбнулся демон, оглядывая знатных девушек. — Леди Астрид, вы не поможете мне?
— Я не в классическом наряде для восточных танцев, да и не умею танцевать их, — сказала правительница людей, скрывая за смущением раздражение.
— Я вас научу, — шепнул Аваддон и, взяв её за руку, вывел на танцевальный паркет. — Музыканты, громче играйте!
Струны лютней натянулись, полилась нежная мелодия, ласкающая слух. Астрид расслабилась, едва услышав её, хотя подсознание твердило не доверять лорду Соргасу. Взгляды восточных господ, устремлённые на леди Мейрак, также не добавляли ей спокойствия.
— Не волнуйтесь, — прошептал Аваддон, почувствовав, что Астрид напряжена. — Важны лишь мы. Об остальных забудьте.
Демон как бы невзначай коснулся её спины и плавно начал танцевать. Астрид трижды покружилась вокруг своей оси, ощутив вместе с нахлынувшей тошнотой усилившуюся тревогу. Аваддон крепко сжал её ладонь в своей, намекая, что он рядом, и бояться нечего. Правительница людей еле сдержала ядовитую усмешку. Ведь ему она не доверяла больше всех.
Постепенно музыка и заботливый взгляд Аваддона сломили сопротивление невесты короля. Она успокоилась, привыкнув к изучающим взглядам восточной знати и близости лорда Соргаса. Поняв основные принципы восточного танца, она, подобно предыдущим танцовщицам, скрестила руки в области запястий и повторила одно из их движений.
— Я не из тех, кто боится, — сказала Астрид, наклонившись к Аваддону.
Демон кивнул, не успевая поражаться её умениям. Правительница людей прекрасно совмещала вампирское танго и восточный стиль. Импровизация давалась ей легко. Задумавшись, Аваддон не сразу обратил внимание, что Астрид ведёт, а он подчиняется, как девица. Уязвлённая гордыня заставила его перехватить инициативу. Лорд Соргас обнял леди за талию, добавив танцу страсти. Астрид прогнулась в спине, держась руками за его шею, и рассмеялась. Аваддон хитро улыбнулся. Рука его незаметно скользнула по её бедру. Леди вскрикнула. Стон её потерялся в шуме аплодисментов жителей Ландодора. Беатриса с Яниной обменялись растерянными взглядами.
— Где она научилась исполнять восточные танцевальные па? — удивилась принцесса.
— В королевстве людей много своеобразных танцев, — ответила ведьма. — Астрид училась им годами, чтобы очаровать короля. Как видите, у неё отлично получается. Не думала, что она осмелится танцевать с Аваддоном, будучи чужой невестой. Не мне Астрид судить, но ради её же безопасности нам стоило вмешаться.
— Нет, — произнесла Янина. — Она знала, что делает и хотела этого. Если Астрид влюбилась в Аваддона, мы не вправе заставлять её быть с моим братом. Даже невеста короля имеет право отказать ему и выйти замуж по любви.