— Что с Вальтэрианом? — воскликнула Беатриса, поправляя воротник платья, вмиг ставший удавкой.
— В Сноуколде свирепствовала болезнь — метоза, кажется, — проговорил Аваддон. — Король придумал от неё лекарство. Изготавливая его, он отравился ядовитыми парами. Состояние короля становится хуже с каждым днём.
— Нет… — прошептала ведьма, силясь справиться с затруднённым дыханием.
— Жаль, что именно мне пришлось рассказать вам эту прискорбную новость! — театрально положил руку на сердце лорд Соргас, взглядом ища поддержки у восточных лордов. — Леди Фаиэ и принцесса мира, я предлагаю вам защиту. Ведь скоро между членами династии Колд начнётся битва за престол. Вам, леди Янина, лучше находиться подальше от столицы мира. Я желаю всем добра. И, раз уж зашёл разговор о престолонаследии, я хотел бы предложить свою кандидатуру на место правителя Сноуколда. С вашей поддержкой, принцесса, я взойду на престол почти без кровопролития. Обещаю, что не трону ни вас, ни ваших близких в обмен на помощь в исполнении моих планов.
— Это невозможно, — покачала головой леди Беатриса, не веря, что происходящее реальность, а не страшный сон. — Вы демон!
— Наш король тоже был им, — заметил Аваддон. — Надеюсь, протекция принцессы позволит жителям Верхнего мира простить мне моё происхождение.
— Нет! — возмутилась Янина. — Мой брат ещё жив. Не смейте говорить о нём в прошедшем времени.
— Извиняюсь, леди, — шутливо поклонился лорд Соргас. — Король жив, только надолго ли? Нам, правителям, нужно думать о будущем. Обещаю, под моим руководством Сноуколд будет процветать.
— Если Вальтэриан умрёт, Янина займёт его место, — сказала Беатриса, переступив через страх, боль и отчаянье. — Принцесса является законной наследницей. Не верю, что мне хватило сил думать о будущем после смерти короля…
— Из женщин не получаются хорошие правители, — покачал головой демон. — Они импульсивны. Леди Астрид могла бы стать единственным исключением.
— И не только она, — возразила ведьма. — Моя мама правит западом не одно тысячелетие. Её подданные всем довольны. Матильда Граффиас и Офелия Мейрак тоже неплохо справляются. Еликонида мне неприятна, но вынуждена отметить, она талантливый политик.
— Если я начну перечислять выдающихся мужчин-правителей, мы не уйдём отсюда до рассвета, — лениво зевнул лорд Соргас.
— Те, кого вы имеете в виду, не столь талантливы, — заверила ведьма.
— Не будем спорить, — отмахнулся Аваддон. — В любом случае, совет не одобрит кандидатуру Янины. У неё нет поддержки правящих династий, воинов и магистров. А у меня есть. Принцесса имеет лишь духовное влияние на господ Альтаира. Этого мало, чтобы она взошла на трон. Но достаточно, чтобы взошёл я. Её поддержка вместе с армией Ландодора гарантирует мне трон мира.
— Лорд Норд не допустит этого, — вздохнула Беатриса, устав от беседы. Она желала уединиться и подумать, как спасти короля вместо того, чтобы обсуждать его преемника. — Если Янина не взойдёт на престол, Норд займёт его по праву крови.
— Хватит делить трон моего брата! — не сдержалась принцесса. — Беатриса! Аваддон! Как вы смеете думать о его смерти? Я не желаю слышать подобные разговоры. Король мира жив! Я, леди Фаиэ и леди Мейрак возвращаемся в Альтаир. Я должна находиться с братом.
— Ваш корабль ещё не починен, — сделал грустный вид Аваддон.
— Дайте другой, — попросила Янина. — Взамен возьмите Победу. Когда её починят, она станет самым быстроходным кораблём Ландодора.
— Вынужден отказать, — сказал демон. — Вы и леди Беатриса останетесь на острове, пока я не займу престол.
— Мы уедем туда, где нужны больше всего, — воспротивилась ведьма. — Вы не посмеете нас задержать.
— Леди, вы прекрасно знаете, что посмею, — проговорил Аваддон. — У вас два варианта. Поддержать мои политические амбиции и жить в Эзмаэле в качестве дорогих гостей или отказаться и стать пленницами. Выбирайте.
— Мы не будем вашими пособницами, — заявила Беатриса, видя одобрительный взгляд принцессы. — Вы не достойны даже волоса на голове Вальтэриана, не то что его короны.
— Жаль, — скрипя зубами, молвил Аваддон. — Вы приняли неправильное решение. Стража, задержите леди. В подвалах под замком они подумают и сделают правильный выбор.
Стражники подошли к Беатрисе и Янине. В их руках гремели наручники.
— Вы не имеете права нас пленять, — обратилась к воинам ведьма. — Перед вами дочь правительницы Крэвэлэнда и принцесса мира. Вас уничтожат, когда наши близкие узнают о коварстве вашего правителя.
— Не бойтесь, глупцы! — прикрикнул на стражников демон. — Одна потеряла способность колдовать, другая не смыслит в боевой магии. Король скоро сдохнет, а я буду править. Никто вас не накажет.