Воины приблизились к девушкам. Принцесса взмахнула рукой, вызывая метель. Поток снега и ветра закружил стражников, подхватил и повалил на землю. Лорды востока, наблюдавшие за конфликтом, разбежались. Аваддон с удивлением взглянул на Янину, способности которой сильно недооценивал, и подал другим стражникам знак напасть. Принцесса топнула ногой. Из-под её ступни появился лёд, пополз к стражникам и, коснувшись их, превратил в ледяные статуи. Демон издал раздосадованный рык. Пришлось ему вступить в схватку и потратить энергию на колдовство. Прошептав заклинание, он перевёл взгляд на наручники, валяющееся у ног. Из глаз Аваддона полился голубой дым и окутал их, закалив магией. Наручники поднялись в воздух, полетели в сторону леди и оплели их руки. Принцесса вскрикнула от неожиданности и попыталась наколдовать ледяные иглы, но быстро поняла, что магию поглотили наручники, зачарованные Аваддоном.
— Сражайтесь честно! — воскликнула Беатриса. — Вы использовали метод, запрещённый в магическом поединке.
— Какая разница, как биться. Главное — выиграть, — засмеялся демон, подзывая стражников, вышедших из замка ему на помощь.
Батория выбежала из-за спины хозяйки и магией ослепила их. Ощущая страх Беатрисы перед Аваддоном, она набросилась на него, стремясь защитить её. Лорд Соргас злобно взглянул на питомицу ведьмы. Подняв руку, он наколдовал песчаную бурю. Она закружила Искру и откинула к дереву как назойливую муху.
— Искорка! — закричала ведьма, подбегая к питомице. Убедившись, что та не пострадала, она повернулась к демону. — Я вас уничтожу, Аваддон.
— Уведите их, — крикнул страже лорд Соргас, не обращая внимания на угрозу ведьмы.
Воины одели на Беатрису наручники, сунули ей в руки баторию и вывели ведьму из сада вместе с Яниной. Астрид посмотрела им вслед, не понимая, что чувствует. Судьба спутниц её не интересовала. Однако она боялась, что благосклонность Аваддона к ней исчезнет, и её некому будет защитить. Совладав с волнением, правительница людей спросила у демона:
— Вы же понимаете, что значит пленение сестры короля и его любовницы?
— Это значит начало войны, которую я выиграю, — улыбнулся Аваддон. — Победив, я стану королём, а вы — моей королевой.
Задохнувшись от эмоций, Астрид не сумела ничего сказать в ответ. Влюблённость в демона, усиленная эйфорией от услышанного, затмила её сознание. Безграничная радость наполнила леди Мейрак жизненной силой, подарив миг истинного счастья.
Кровавая корона
В королевстве льда и холода, в замке Зимняя Роза, множество лекарей не отходило от постели короля. Он ослаб, однако сердце его ещё билось, омываемое «голубой» кровью. Лекари долго спорили, как лучше лечить Вальтэриана, и сделали вывод, что для начала нужно протереть его запястья и виски настойкой на основе мандрагоры. Данный метод не исцелил короля, но ожоги на его теле исчезли.
— Господа, — обратился к собравшимся главный лекарь. — Я предлагаю новейший способ лечения. Чтобы его испробовать, необходимо привести в сознание милорда и дать ему моё зелье. Выпив его, король должен поправиться.
— У нас нет другого выхода, — согласились лекари. — Даже если ваше зелье не поможет, а убьёт короля, мы всё равно должны рискнуть. Его Величество и так при смерти.
— Ваше зелье, Альбин, вряд ли подействует, — заявил Дэйн, заместитель главного лекаря и его вечный соперник. — Милосерднее будет, если Вальтэриан Колд умрёт, не просыпаясь.
— Я против, — возмутился Альбин. — Мы клялись в храме Четырёх Стихий лечить магов, а не убивать.
— В нашем случае убийство — акт милосердия, — возразил Дэйн. — К тому же, никто не станет спорить, что есть маги, которые заслуживают смерти.
Отстаивая своё мнение, заместитель главного лекаря не ведал, что Вальтэриан, находясь в бессознательном состоянии, всё слышит и прикидывает, сколько будет мучить его, прежде чем убить, если, конечно, выздоровеет.
— Я всё же испробую свой метод, — решил Альбин, обходя Дэйна, и поднёс к лицу правителя порошок из частиц волшебной розовой пыли.
Король вдохнул его. Порошок проник в лёгкие Вальтэриана, и частицы розовой пыли осели на них. Ресницы короля затрепетали, он глубоко вдохнул и проснулся. Душа, застрявшая между миром живых и миром мёртвых, вернулась в ослабевшее тело. Обезболивающий эффект порошка подарил королю возможность прожить час, находясь в сознании и не испытывая боли.
— Ваше Величество, как вы себя чувствуете? — поинтересовался Альбин.