— Как вы приказали, она стала служанкой в башне, где заточён бывший король. Леди Фаиэ слышит его крики, но помочь не может. На ней заклятие вечного повиновения.
— А что с принцессой? — спросил демон.
— Мертва.
— А со спящими Еликонидой и Сталием?
— Мертвы.
— А Боеслав и Ленор?
— Мертвы.
— Эльвира, Леонила, Эрнест, Нарцисс, Лавриаль?
— Мертвы, как и все сторонники Колдов, Ваше Величество.
— Превосходно, — блаженная улыбка осветила лицо Аваддона Соргаса, и он повернулся к Астрид. — Приятно избавляться от мелких препятствий на пути к власти. Не так ли, моя королева?
— Ты прав, — ответила она и поцеловала демона.
Астрид Мейрак, стоящая у подножия трона, задумчиво смотрела на целующихся короля и королеву. Они оказались кровожадными тиранами, зато на головах их сияла корона. Леди не сдержала улыбку, увидев радостные глаза демона, стоящего рядом.
— Значит, в будущем мы убьём тех, кто вредил нам, — сказала она. — Это справедливо. Иначе они убили бы нас. Лучше купаться в чужой крови и быть королевой, чем стать очередной жертвой Вальтэриана.
— А я, дурак, боялся, что перспектива расправы над врагами вас отпугнёт, — рассмеялся Аваддон. — Мы похожи больше, чем я думал.
— Я готова убить тех, кто станет на нашем пути в мире, из которого мы прибыли.
— Чтобы править?
— Чтобы выжить.
— Хотите сказать, трон и корона вас не волнуют?
— Не говорите глупости, Аваддон. Мы рождены, чтобы править миром. Но, прежде чем взойти на трон, нужно выжить в битве за него.
— И избавиться от врагов.
— Да, лорд Соргас.
Астрид и Аваддон долго говорили, невидимые для толпы. Разговор их прервался, только когда двери в тронный зал распахнулись и стражники ввели женщину в старом платье. На руках её плакал младенец.
— Ваше Величество, — обратилась она к королю. — Я работаю служанкой в Зимней Розе пять лет. Лорд Шаран Ямельтон, член вашего совета, девять месяцев назад изнасиловал меня, и я забеременела. У него нет детей, поэтому он хочет отобрать у меня сына. Помогите! Я имею право видеть своего ребёнка. Пожалуйста, милорд!
Король Аваддон со скукой взглянул на вошедшую и повернулся к королеве:
— Астрид, лорд, о котором говорит служанка, является богатым и влиятельным. Мне не хотелось бы с ним ссорится.
— Не ссорься, — проговорила королева, высокомерно взирая на подданную. — Сын должен воспитываться отцом. Мать его не прокормит.
— Миледи, смилуйтесь! — воскликнула женщина. — Я люблю сына! Не отбирайте его. Лорд Шаран вырастит из ребёнка чудовище, подобное ему. Не лишайте материнской любви дитя!
— Власть дороже любви, — сказала Астрид. — Твой сын поймёт это, когда вырастет, и будет благодарен нам, что остался с отцом.
— Отберите ребёнка! — отдал приказ Аваддон, и стражники вырвали из рук матери младенца.
— Нет! Пожалуйста, отдайте ребёнка! — заплакала служанка. — Шаран не любит сына. Ему нужен лишь приемник — кукла, которой можно руководить! Он замучает бедного мальчика! Будьте милосердны!
— Уведите её, — потребовал король. Стражники спохватились и вывели плачущую женщину из зала.
Правительница людей, глядя на королеву, равнодушно сидящую на троне, задалась вопросом: «Неужели в будущем я стану настолько жестокой? Обычно гнев появляется от недовольства жизнью… Но в этом мире у меня всё хорошо. Я счастлива с Аваддоном. Так ведь?»
— В будущем мы будем вредить не только нашим врагам? — спросила Астрид у демона, скрывая волнение.
— Такова жизнь, — ответил лорд Соргас. — На пути правителей встают души, которых приходится карать без вины ради удержания власти. Это невысокая цена за трон и наше счастье.
— Разве можно наслаждаться властью, проливая невинную кровь?
— Оправдать свои грехи и усыпить совесть легче, чем вы думаете. Не беспокойтесь о судьбе подданных. Они лишь пешки. Вы привыкнете жертвовать ими и получать удовольствие от игры.
— Давайте посмотрим на жизнь простолюдинов? — попросила леди Мейрак, желая разобраться в чувствах.
— Что у них может быть интересного? — удивился демон. — Впрочем, как пожелаете.
Астрид и Аваддон покинули замок и, пройдя через закрытые врата, вышли на площадь Альтаира.
Флаги Соргасов и Мейраков развевались от северного ветра. Толпы демонов, облачённых в чёрные доспехи, следили за порядком. Люди, приехавшие из Штормгрота, торговали, вытеснив колдунов и ведьм. Коренные жители столицы, потеряв достаток после свержения Вальтэриана, прислуживали им, выполняя тяжёлую низкооплачиваемую работу. Уехать магам не позволяли, ведь демоны питались их энергией.
Лорд Соргас и леди Мейрак недолго пробыли на площади. Желая послушать разговоры местных жителей, они зашли в таверну. За первым столиком сидели два тощих чародея в оборванной одежде. Один говорил другому: