— Ни за что! Я лучше умру.
— Конечно умрёшь, раз такой глупый. Но перед этим опозоришь наш род. Я этого не допущу. Не доводи мелкое недоразумение до войны. Не привлекай к своей глупости лишнего внимания. Попроси прощения у Вальтэриана. Он мудрый король, и я верно служил его отцу, он тебя помилует.
— Папа, мой план не глупость! Верь в меня. Правительница людей на моей стороне. Другие демоны тоже.
— Вот, в чём дело. Ты, чистокровный демон, влюбился в человека. Какая низость! Я давно подозревал. Надеялся, что ошибся, и твои игры с леди Мейрак не более, чем фарс.
— Тебе ли учить меня? Ты спал с половиной девок Штормгрота! У тебя куча бастардов по всему миру, которых ты любишь больше, чем меня, законного наследника. Как ты смеешь возмущаться, что мне нравится правительница, высокородная леди? Тебе в прошлом нравилась какая-то безродная шлюха, от которой родилась Коллистрэйт.
— Замолчи, — резкий удар Люцэра рассёк Аваддону губу.
— Смешно, — молодой демон улыбнулся, стирая кровь. — Ты подарил Коллистрэйт Ландодор, а мне боль и нравоучения. Спасибо, папа.
— Довольно, Аваддон, — смягчился Люцэр. — Кому и что ты пытаешься доказать? Для меня ты лучше Вальтэриана.
— Другие демоны…
— Их не волнует ваше соперничество. Им бы только жрецов пугать да жриц портить. Что за времена? Высокородные демоны на бесов похожи стали.
— Астрид любит меня. Она хочет, чтобы я занял трон мира.
— Леди Мейрак любит власть, а не тебя. Она боится выступать против Вальтэриана, не уверена в своих чувствах и поступках. Ты тоже. Поэтому советую перестать играть в бесстрашных повстанцев. Восстания проигрывают, когда воины разобщены, командира терзают сомнения, а леди, которая должна вселять в него боевой дух, сравнивает его с противником и мечтает о золоте.
— Я хочу отомстить Вальтэру!
— Ты как ребёнок. Аваддон, королю ты не отомстишь. Магия его сильнее. Не обижайся, что говорю правду. Я не против, если однажды демоны получат большую власть. Плевать! Пусть нарушится мировой баланс, и жители Верхнего мира станут пищей для нас. Но это должно случиться при других обстоятельствах. Мы возьмём своё, однако время для триумфа не пришло. Вальтэриан не ослаб.
Молодой демон потупил взор, анализируя слова отца. В любви к Астрид и верности сородичей он сомневался. Страх перед королём, вызванный убеждениями Люцэра, породил неуверенность Аваддона в собственных силах.
— Вальтэр убьёт меня, даже если я не приму бой, — тихо молвил он.
— Я с ним поговорю, — пообещал старший демон. — Моя вина в том, что ты творишь. Я должен был уделять тебе больше времени. Нельзя было сравнивать тебя с другими и заставлять делать то, чего ты не желаешь. Прости.
— Что? — удивился Аваддон. — Ты просишь прощения?
— Да, но на сантименты нет времени. Армия короля у ворот. Уходи в Подземный мир и не показывайся Вальтэриану в ближайшее время.
— Я не буду бежать и прятаться. Демоны не поступают, как трусы.
— Моя кровь, — с гордостью произнёс Люцэр. — Однако нужно уметь признавать поражение… К тому же в Нижнем Сноуколде тебя ждёт леди Махаллат.
— Лжёшь, — не поверил Аваддон. — Я искал её по всему Сноуколду и в ближайших измерениях. Пока знакомые не сообщили, что она погибла во время схватки с жрецом Нави.
— Так думали, потому что Махаллат исчезла, чтобы залечить ожоги, нанесённые навьянским колдовством. Не хотела она показываться в обществе обезображенной. Сейчас с ней всё в порядке.
— Почему Махаллат не сообщила мне?
— Ты не признавался ей в чувствах и замуж не звал. Полагаю, она решила, что её исчезновение тебя не встревожит, — ответил Люцэр Соргас.
— Дура, — проговорил Аваддон, не скрывая радости и облегчения.
— Иди к ней, — поторопил старший демон. — Слышу звуки оружия. Альтаирцы скоро ворвутся в Эзмаэль.
Аваддон кивнул и растворился в золотой дымке.
Королевская армада причалила к берегу. Воины покинули корабли и пошли к воротам Ландодора. Сломав их с помощью тарана, они ворвались в город. Привратники преградили путь. Вальтэриан махнул рукой, и альтаирцы перешли в наступление. Они убили привратников, магией разорвав их внутренности, и принялись ломать тараном двери Эзмаэля.
— Быстрее! — торопил король. — Аваддон может навредить пленницам. Ну же! Давайте! Сломать двери элементарно. Кто вас тренировал? Слабаки.
— Ваше Величество, не волнуйтесь, — прошептал Боеслав, столкнувшись с колким взглядом Вальтэриана. — Уверен, ваши близкие живы и здоровы. Я сделаю всё, чтобы мы выиграли битву.