— Само собой, — проворчал король.
Он был благодарен военачальнику за поддержку, однако не умел это выражать. Болезнь делала его излишне нервозным и мешала сдерживать негативные эмоции, от которых воздух тяжелел, насыщаясь отрицательной энергией.
Боеслав не обиделся. Мысленно он оправдал Вальтэриана шуткой, что змеям раз в год нужно выплёскивать яд.
— Может, магией сломать дверь? — предложил кто-то из воинов.
— Незачем тратить колдовство по пустякам, — ответил король. — Магия понадобится во время битвы больше, чем физическая сила. Так что поработайте руками. Они устанут, зато на тонком уровне сохранится энергия для магической атаки.
Воины тяжело вздохнули и продолжили ломать дверь бревном с металлическим наконечником.
Астрид Мейрак не ведала о наступлении северян. В полдень она вышла на балкон, где договаривалась встретиться с Аваддоном. Леди хотела признаться, что влюбилась и готова на всё ради их счастья. Благодаря демону Подземного мира она переборола страх и неуверенность.
Правительница людей долго ждала его, но Аваддон не пришёл. Вместо него Астрид увидела армию короля, сломавшую врата Эзмаэля, услышала лязг металла и крики раненых бойцов. Леди Мейрак испугалась. Сдерживая дрожь, она принялась ходить из стороны в сторону, не решаясь покинуть балкон. Леди ждала от Аваддона напоминания, что он не бросил её, что любит.
Послания она дождалась. Оно появилось из сгустка чёрного дыма прямо перед ней. Астрид развернула его дрожащими руками и начала читать. В письме Аваддон извинялся, говорил, что любит другую и не желает больше конфликтовать с королём. Поначалу Астрид не поверила написанному. Однако печать в виде скорпиона и личная подпись Аваддона убедили её в подлинности письма.
Испытав боль предательства, она порвала его и выкинула клочки бумаги с балкона. Из глаз её полились слёзы обиды, ярости и уязвлённой гордыни. Вытерев их, Астрид бросилась в кабинет Аваддона. Из нижнего ящика стола она достала ключи от подвалов, в которых находились Беатриса, Янина и Коллистрэйт. Леди захотела освободить их. Она знала, что это единственный шанс не выглядеть сторонницей Аваддона и спасти свою жизнь.
Спустившись по лестнице, леди Мейрак попала в коридор, ведущий к подвалам. Стражники не стояли на её пути. Все они сражались с альтаирцами. Открыв три камеры, она выпустила пленниц на свободу.
— Астрид? — брови Беатрисы поднялись при виде невесты короля. — Ты освободила нас. Спасибо. Что случилось с тобой? У тебя красные глаза, ты бледная. Не заболела?
— Нет, — грустно улыбнулась леди Мейрак и начала лгать. — Я всегда была на стороне Его Величества. Изображала покорность Аваддону, а на самом деле ждала возможности выкрасть у него ключи и освободить вас. Как видите, получилось! Войска короля в замке. Скоро этот ужас закончится.
— Мне казалось, ты любишь Аваддона, — робко произнесла принцесса.
— Вам почудилось, — проговорила Астрид. — Уходим! Вдруг стражи Соргасов появятся. Не желаю больше видеть это место. Никогда. Хоть бы Вальтэриан стёр Ландодор с лица Сноуколда!
— Мирные жители не виноваты, — возразила Коллистрэйт. — Мой брат одурачил всех. Он не хотел никому вредить. Просто у Аваддона сложный характер, да и семья у нас своеобразная.
Леди Мейрак раздражённо тряхнула головой, поднимаясь по лестнице на второй этаж Эзмаэля. Девушки последовали за ней.
Шум битвы раздавался отовсюду. По замку летали огненные шары и вихри. Пол ломали корни растений, которые, по велению северных чародеев, душили колдунов востока. Воздух искрился от заклинаний, ударяя током ландодорцев.
Увидев, как проигрывают восточные маги, демоны низшего ранга напали на воинов короля. Вальтэриан пристально посмотрел на них, и они забились в агонии. Внутренности их начали разрываться. Демоны завопили, стали прыгать на стены и царапать потолок, надеясь заглушить боль. Не знали они, что Аваддон их предал, потому сражались до смерти.
Чародеи востока попытались помочь им. Как только они начали шептать заклинания, маги севера ослепили их вспышками света и пронзили зачарованными мечами. Тех, кто успел увернуться, они убили шаровыми молниями. Король одобрительно кивнул и добил демонов градом ледяных игл.
Армия севера двинулась дальше. На пути магов возникли демоны высшего ранга в обличье рогатых чудовищ с мощными крыльями.
— Предавшие меня умирают, — предупредил Вальтэриан, запуская во врагов поток лавы.
Четверо демонов обуглились. Семеро исчезли в колдовском вихре и появились за спиной короля. Тот обернулся и, наколдовав ледяную глыбу, обрушил на них. Один из демонов отскочил и скинул на Вальтэриана золотую колонну. Боеслав оттолкнул короля, и она упала на обугленных демонов. Вальтэриан с благодарностью взглянул на военачальника, создал в руке ледяной меч и разрубил нападавшего пополам. На месте одного демона появилось двое. Король выругался, забыв о способности некоторых сородичей раздваиваться после смерти. Взмахнув рукой, он заморозил обоих демонов.