— Не отрицайте факт, Ваше Величество, — продолжил говорить старший демон. — Вы ненавидите покойного кронпринца. Я вижу в ваших глазах лёд, за которым таится огонь. Он выдаёт ваши пороки и греховные желания.
— Как вы смеете обвинять меня? — прошипел по-змеиному Вальтэриан, удивляясь бесстрашию подданного.
— Вы гневаетесь, мой король, значит, я угадал, — без эмоций произнёс Люцэр. — Вы завидовали, совершили братоубийство, однако вас не покарали ни высшие силы, ни смертные. Четыре Стихии даровали вам шанс исправить ошибки. Может, Аваддон тоже заслуживает его? Рассудите справедливо, Ваше Величество.
— Я никого не убивал, — продолжил лгать Вальтэриан. — Страх перед Четырьмя Стихиями мне неведом.
— Докажите, что ничего не боитесь, — проговорил старший демон. — Пощадите Аваддона. Что даст вам его смерть? Он не способен причинить вам вред. Сын в письменном виде отказался от притязаний на трон Сноуколда и готов принести извинения.
— Не преувеличивайте, — рассмеялся король. — Извиняться Аваддон не станет.
— Отказ от трона подлинный, — демон протянул свиток Вальтэриану. — Аваддон написал его после отбытия в Нижний мир и телепортировал мне. Клянусь честью рода, мы сохраним вам верность до конца дней. Соргасы первыми встанут под знамёна Колдов, если на вас нападут враги. Не лишайте жизни моего сына и его друзей. Прошу вас как отец. Когда-нибудь у вас будут дети, и вы меня поймёте.
— Надеюсь, — улыбнулся король. — Я давно представляю себя с младенцем на руках. Однако ни одна из девушек, с которыми я делил ложе, не забеременела. Иногда мне кажется, это проклятие… Забавно. Я, король мира, завидую сапожнику, потому что у него вчера родилось двое сыновей. Признаю, зависть присуща даже великим. Я прощаю вашего сына.
— Благодарю, Ваше Величество, — Люцэр поклонился и исчез.
Вальтэриан усмехнулся и повернулся к Боеславу.
— Что? — спросил он, видя его смятение.
— Ваше Величество, Аваддон взял в плен высокородных леди, восстал против вас, неужели вы действительно помиловали его? — вопрошал военачальник.
— Демоны усвоили урок, — сказал король. — Я верю Люцэру Соргасу. Он зарекомендовал себя преданным слугой на службе у моего отца. Не хочу казнить его сына. На моих руках и так много крови. Убивать тоже надоедает.
Развернувшись, Вальтэриан пошёл искать Беатрису, Янину и Астрид. На пути ему встречались воины севера. Они отдавали честь королю, кланялись. Миновав лестницу, Вальтэриан вышел навстречу девушкам.
— Вальтэр! — бросилась ему на шею Янина.
— Я тоже рад тебя видеть, сестра, — молвил король. В словах его отчётливо слышался холод.
— Наконец ты пришёл, — протараторила принцесса. — Аваддон устроил настоящий хаос! Благо, Астрид быстро нас освободила. Она открыла подвал, и мы ушли.
— Удивительно, — без эмоций проговорил Вальтэриан. Судьба невесты его не волновала. — Я думал, Астрид предала нас, раз её не кинули в подвал с вами.
— Что вы, Ваше Величество, — кокетливо улыбнулась леди Мейрак, проклиная в мыслях Аваддона. — Ваша невеста верна лишь вам.
Играя роль счастливой девушки, Астрид незаметно смахнула с щеки слезинку. Ей хотелось кричать о несправедливости, обвинять всех и вся, но никак не подлизываться. Однако выбора не было. Правительница людей боялась потерять возможность править миром, как потеряла веру в любовь. Она ластилась к Вальтэриану, подобно кошке, шутила и смеялась. Астрид лицемерила виртуозно. Она признавалась королю в любви, думая только о собственном благе, хвалила его, считая надменным циником, делала вид, что не огорчена, хотя боль разъедала сердце.
Вальтэриан скоро устал слушать щебетанье невесты и терпеть её объятья. Он чувствовал, что она лжёт, поэтому, не смущаясь, отошёл в сторону и холодно произнёс:
— Я рад, что все в порядке. Аваддон сбежал с поля боя. Я не стану преследовать его. Люцэр Соргас попросил пощадить непутёвого сына. Я не мог отказать, он верно служил моей династии. Мы заключили взаимовыгодное соглашение. Соргасы поклялись в верности. В случае войны они не только не станут на сторону восставших, но и обязуются отправить свои войска мне на помощь. Контракты демоны не нарушают.
— Когда мы вернёмся домой? — поинтересовалась Янина. — У меня для тебя столько новостей!
— Расскажешь, только не сейчас, — прервал король. — У меня много дел. Послезавтра отплываем в столицу. Армия должна отдохнуть и запастись продовольствием. Завтра я соберу совет. На нём оглашу имя нового правителя Ландодора и сообщу решение о судьбе тех, кто поддерживал восставших. Отдыхайте, девушки.