— Я напишу письмо Лавриалю, — сбивчиво молвила принцесса. — Он поможет мне во всём разобраться.
— Лавриаль не любит тебя, как женщину, — попытался донести правду Вальтэриан. — Ему нужны от тебя власть, деньги и слава женатого мужчины, чтобы прикрывать свои… особенности. Сестрёнка, его цели не совпадают с твоими. Очнись!
— Спасибо за заботу, но я не наивная девица, — проговорила Янина и поправила подол розового платья. — Я выросла в Зимней Розе, замке лжи и корысти. Я в состоянии увидеть предателя. Лавриаль не враг. Он хороший. Благородный, вежливый, чуткий…
— Умоляю, будь осторожна. Не соверши ошибку, вверив судьбу ему. Сделай правильный выбор.
— Я позднее дам тебе ответ.
Принцесса покинула каюту. Вальтэриан, оставшись один, покосился на стену. Взгляд растерянно блуждал по ней, пока разум отчаянно пытался оправдать поступки. «Мои действия вынужденные, — убеждал себя король. — Брак по расчёту — участь всех правителей. Мой долг найти сестре подходящую партию. Её долг — подчиниться. Янина не Беатриса. Она не сбежит со свадьбы, не попытается убить себя. В ней нет крови безумцев Фаиэ. Сестра сможет совладать с эмоциями и стать холодной, как лёд. Только бы душа её не погибла. Всё же Янина более чувствительная, чем остальные члены династии… Нет, всё будет в порядке. Она привыкнет и полюбит Конана. Он ведь силён и молод, а не стар и страшен. Хотя мнение её не важно. В бездну обещание, я не приму отказ Янины. Разумные политические действия обеспечивают династии выживание и процветание. Когда-нибудь сестра меня поймёт».
Янина шла к каюте Беатрисы и Астрид, шатаясь от ударов волн о палубу. Во рту ощущала горечь, вызванную приступом тошноты. Пот струился по спине, и платье прилипало к телу. Принцесса часто дышала, но кислород не насыщал лёгкие. Ей чудилось, будто невидимые сущности душат её. Руки тряслись. Голова кружилась. Хотелось то выпить горячий чай и укрыться одеялом, то подняться на мачту и насладиться холодным ветром.
Каюта Астрид и Беатрисы встретила принцессу успокаивающим запахом масла для рук. Леди Мейрак наносила на лицо маску из фруктов, надеясь, что кожа, потемневшая от восточного солнца, снова станет аристократически-бледной. Леди Фаиэ читала магическую книгу, следя за баторией.
— Вальтэриан попросил меня выйти замуж за оборотня, — сказала Янина, опустившись на стул возле Астрид. — Пока он не настаивает, просит. Но я знаю Вальтэра. Если откажусь, он заставит подчиниться. Я люблю Лавриаля, но не хочу, чтобы из-за меня началась война.
— Я поговорю с королём, — встала с кровати Беатриса. — Конфликт с Граффиасами можно решить, не жертвуя вашей судьбой.
— Боюсь, нельзя, — вздохнула принцесса. — Контракт уже подписан. Его расторжение не принесёт ничего хорошего нашим династиям.
— Почему вы переживаете? — удивилась Астрид. — Все знатные леди выходят замуж не по любви. Неужели вы не знали, что не вольны в выборе супруга? Какая наивность.
— Не предполагала, что подобная участь коснётся меня, — признала Янина. — Я мечтала выйти замуж по любви. Думала, когда найду достойного лорда, брат благословит нас.
— Королю виднее, кто для вас достойная партия, — усмехнулась леди Мейрак. — Не тратьте нервы понапрасну. Смиритесь. Советую как подруга.
— Не в моей власти усмирить чувства, — поведала принцесса. — Разве не любовь придаёт нам сил и помогает преодолеть препятствия? Отказаться от неё я не могу. Уверена, с правителями Бекрукса возможно договорится, объяснить ситуацию. У них тоже есть сердце. Они должны меня понять.
— Когда дело касается власти, денег и выживания, сердце замолкает, — возразила Астрид. — Граффиасы не дураки. Выгоды не упустят. Вы, Янина, самая завидная невеста в мире. Для Граффиасов породниться с вами всё равно, что получить в пустыне глоток воды.
— Нам не придётся жертвовать душевным спокойствием принцессы, — заверила ведьма. — Я постараюсь помочь. Насильно никого из нас под венец не поведут.
Леди Мейрак скептически оглядела девушек и продолжила ухаживать за кожей. Она натёрла запястья кремом из сочных трав и бутонов лотоса, после принялась смазывать ладони.
— Янина, ваш брак с Лавриалем тоже выгоден королю, — рассуждала Беатриса. — Он укрепит его геополитическое влияние на востоке. Почему Вальтэр против вашей свадьбы с лордом Снэиком?
— Он считает, Лавриаль не интересуется женщинами, — вымолвила принцесса, побагровев.