Прозвучали фанфары и маги, выстроившись перед троном, поклонились. Вальтэриан ответил им сдержанным кивком. Взмахом руки он разрешил подданным вернуться на свои места, и расслабленно прикрыл глаза.
В его жестах прослеживался врождённый аристократизм, смешанный с приобретённым снобизмом. Лицо короля осталось невозмутимым даже когда он вспомнил, что вытворял на ступенях, а потом и на троне с Беатрисой.
— Подданные! — поднялся с трона Вальтэриан. — Стоя перед вами, я рад сообщить, что сообща мы достигли нескольких крупных побед. Новые случаи заражений метозой не выявлены, а восстание Аваддона Соргаса подавлено.
Подданные зааплодировали.
— Я не смог бы добиться порядка в Сноуколде без вашей помощи, — продолжил король. — Поэтому сегодня я награжу орденами, медалями, титулами, а также деньгами тех, без кого мы бы не справились с возникшими трудностями.
Вальтэриан выразительно посмотрел на глашатая, стоящего справа от трона, и тот объявил:
— Для награждения приглашается лорд Ленор Фаиэ, капитан гвардии Его Величества, занимавший должность регента во время отбытия короля в восточные земли! Награждается за преданность интересам короны и помощь в поиске важнейшего ингредиента для лекарства от метозы.
Вампир, облачённый в доспехи гвардейца, вышел из толпы. Король дал знак пажу. Мальчик в шляпе с пером уважительно кивнул и подал Ленору бархатную подушечку с орденами.
— Я, Его Величество Вальтэриан-Зигфрид Колд, король мира, награждаю лорда Ленора орденом Зория Светлого, борца с тьмой и призраками ночи, — король повесил воину на грудь золотой орден, украшенный рубинами. — Также я дарую Ленору Фаиэ земли к востоку от Духра.
Вампир поклонился, окинув короля благодарным взглядом, и стал поближе к гвардейцам.
— Для награждения приглашается Боеслав, командир подразделения Граунальфа и советник короля по военным делам! — воскликнул глашатай, стоящий слева от трона. — Он награждается за доблесть, проявленную в битве против Аваддона, и участие в поисках Капли Жизни.
— Я награждаю Боеслава почётным титулом сира, — произнёс король и, вынув из ножен меч, коснулся плеча военачальника. — Клянешься ли ты, как прежде, верно служить мне?
— Клянусь, Ваше Величество, — стал на колено Боеслав.
— Клянёшься соблюдать законы и кодекс чести?
— Клянусь.
— Клянёшься защищать слабых, не бояться сильных?
— Клянусь.
— Тогда посвящаю тебя в рыцари! — торжественно воскликнул Вальтэриан. Подданные восторженно загудели. — Возьми меч и щит, сир Боеслав. Отныне они принадлежат тебе.
Паж подал военачальнику меч из прочнейшей стали времён Зигфрида Колда и щит с изображением молнии и ястреба. Обычно бойкий и несдержанный Боеслав впервые смутился. Он не ожидал подарка. Тем более не надеялся на титул. Происходящее казалось нереальным воину, выросшему в нищете.
Родители Боеслава погибли во время пожара, когда ему исполнилось десять. Нуждаясь в деньгах, он начал участвовать в уличных боях на потеху стражникам и пьяницам, делавшим на него ставки. Много денег это Боеславу не принесло. Зато его заметил хозяин гладиаторов и предложил стать одним из них. Боеслав согласился. Убийства на ринге не доставляли ему удовольствие, зато монет в карманах прибавилось. Жизнь Боеслава изменилась, когда во время боя он встретился глазами с Вальтэрианом, сидящим на трибуне с другими лордами. Ему удалось впечатлить короля, и тот выкупил его, сделав стражником. После удачных военных кампаний Боеслав добился звания военачальника, однако о большем не смел мечтать.
Стоя перед Вальтэрианом в тронном зале, военачальник хмуро смотрел в пол, сдвигая к переносице густые брови. Он не мог поверить словам короля, непрерывно звучащим в голове. Ведь даже чистокровные лорды редко получали звание рыцаря.
— На щите выбит герб, который теперь принадлежит твоему роду, — сказал Вальтэриан. — Молния на нём символизирует мощь воздушной стихии. Ястреб — силу и скорость. Мой герб представляет собой Гром-птицу — дальнюю родственницу ястреба.