— Родство с вами, пусть и не кровное, мне льстит, — пробасил Боеслав, выпрямив спину.
— Придумай название роду и девиз, — сел на трон Вальтэриан, закинув нога на ногу.
— Девизом станет клятва, данная вам много лет назад: «Повиноваться Его Величеству», — провозгласил военачальник. — Мои потомки будут следовать ей до последнего дня! Прошу, окажите ещё милость. Придумайте название моему роду. О большем я никогда не осмелюсь просить вас.
— Твой род будет называться Веалтион, — молвил король. — Веал в переводе с древнемагического означает верный, тион — могучий.
— Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество, — склонился сир Боеслав Веалтион и стал во главе Граунальфа.
— Для награждения приглашается Савва из деревни Йонбор, — объявил первый глашатай. — Награждается за помощь в борьбе с метозой.
Ладони парня вспотели. Он посмотрел на родителей и робко подошёл к королю. Вечно холодный Вальтэриан Колд тепло улыбнулся и телепатически связался с Саввой. «Друзьям меня бояться не нужно», — прозвучал его голос в голове парня, и тот вздрогнул. Савва впервые услышал чужие мысли, отчего ещё больше заволновался.
— Приблизься, — вслух произнёс король, и Савва сделал шаг вперёд. — Не трясись как снежинка в метель.
Вальтэриан посмотрел на пажа. Мальчик тряхнул шляпой с пером и подал голубой конверт, поверх которого лежала медаль.
— В конверте приглашение в гвардейский полк, — пояснил король. — Ты сможешь воспользоваться им после окончания учёбы. Воины рассказали о твоих магических способностях и содействии, оказанном твоей семьёй в поиске Капли Жизни. Гордо подними голову, расправь плечи! Ты заслужил награду.
Вальтэриан одел на парня аметистовую медаль с собственным изображением. Савва поклонился и вернулся к родителям. Они обняли его, радуясь, что медаль дарует сыну славу героя, а приглашение в королевскую гвардию обещает материальное благополучие.
— Для награждения приглашается лекарь Альбин! — объявил второй глашатай. — Он награждается за исцеление от метозы около семидесяти магов и Его Королевского Величества.
Старый лекарь, не ожидая, что его наградят, засеменил к трону. Кряхтя, он согнул спину в неуклюжем поклоне и опустил седую голову.
— Редко говорю слова благодарности, но вам не могу не сказать их, — произнёс Вальтэриан, опустив руки на подлокотники. — Спасибо, что спасали мою жизнь с того момента, как я появился на свет.
— Я лишь исполнял долг, Ваше Величество, — разогнулся Альбин. Хруст позвонков вторил ему, сливаясь с поскрипыванием костей.
— Вы исполняли его достойно, — король прикрепил к мантии лекаря орден Зория Светлого и вручил конверт с денежной премией.
— Благодарю, — принял лекарь подарок. — Теперь я смогу побаловать внуков.
Ещё раз поклонившись, Альбин растворился в толпе лордов, аплодирующих ему. Норд Колд закатил глаза при виде их натянутых улыбок и слипающихся глаз. Он знал, какие эмоции лорды испытывают на самом деле, стоя часами у подножья трона.
Норд протирал платком лицо, покрасневшее из-за жары, и тяжело дышал. Дыхание сковывал узкий парадный камзол, намокший от пота. Волосы прилипали к шее лорда и висели точно сосульки.
Мероприятие ему давно наскучило. Норд стремился вернуться в свои покои и вдохнуть кальян вместо пота. С раздражением толкнув кого-то в бок, он стал ближе к выходу. У двери Норд заметил сестру, усиленно обмахивающуюся веером, и шепнул ей:
— Нора, видишь, что происходит? Вальтэр рассудок утратил. Пускает в гвардию простолюдинов, ордена с медалями раздаёт, как конфеты!
— Чего ты бубнишь? — не расслышала леди.
— Ничего! — огрызнулся Норд. — Я несколько лет просил Вальтэриана посвятить меня в рыцари. Он отказывал, а теперь расщедрился и бывшего гладиатора рыцарем сделал.
— Братик, успокойся, — рассмеялась Нора. — Неужели не слышал последние сплетни? У короля настроение улучшилось после ночи с бывшей.
— С Беатрисой?
— Да. С кем же ещё?
— Плохо. Леди Фаиэ может забеременеть. А я рассчитывал, что после смерти Вальтэра трон отойдёт мне как последнему Колду по мужской линии.
— А Иувеналий? — напомнила об эрцгерцоге леди Колд.
— Этот старый хрыч скоро сдохнет, — проворчал парень. — Вряд ли его допустят к управлению.
— Ещё есть Янина. Она имеет право наследовать престол.
— Принцесса обещана оборотню, — презрительно фыркнул Норд. — Северяне не позволят править собой волчьей подстилке.
— Как грубо, — Нора вздёрнул носик, припудренный белой пылью — самым дорогим наркотиком.
— Я лучший претендент на престол! — взвизгнул лорд. — Когда Вальтэриан скончается, мне достанется всё. Даже не думай спорить! Бессмысленно… Если западная ведьма залетит от него, я лишусь шанса править миром.