— Я желаю добра вам и Вальтэриану.
— Расставание с Лавриалем плохо сказывается на моём характере. Прежде я не ощущала столько ярости. Походы в храм Четырёх Стихий больше не вселяют надежду на лучший исход. Посещение благотворительных домов вызывает вместо радости желание сжаться в комок и заплакать. Я вижу мир неправильным, будто смотрю через чёрное разбитое зеркало! Всё должно быть по-другому.
— Держитесь, — взяла за руку подругу ведьма. — Вы выбрали служение родине вместо любви. Не вините себя.
— Ты беседовала с моим братом?
— Я не смогла уговорить его расторгнуть вашу помолвку. Видимо, без союза с южанами между Альтаиром и Бекруксом действительно начнётся война. Не плачьте, Янина. Примите судьбу. Может, в браке с Конаном вы обретёте счастье? Боритесь с недругами и верьте, ваши страдания скоро закончатся.
— Я не умею бороться, — всхлипнула принцесса. — Не хочу уподобляться хищникам, которые, сражаясь за жизнь, выгрызают друг у друга добычу! Я боюсь уезжать из дома… Всегда брат помогал мне. Не знаю, смогу ли без него справиться в Бекруксе. Там я буду совсем одна…
— Как только Астрид станет королевой, я навещу вас и пробуду в царстве оборотней, сколько пожелаете. Вы справитесь, вы же Колд.
— Если ради блага подданных нужно, чтобы я пожертвовала собой, я готова.
— Не настраивайте себя на плохое. Вашей жизни ничего не угрожает. Король об этом позаботится. Обещаю, в Бекруксе вас не тронут.
— Какое бы испытание ни ждало меня у оборотней, я пройду его, не опустив гордо поднятой головы, как подобает леди из династии Колд.
— Верно, Янина. Вы обнаружите в себе силу. Она поможет преодолеть препятствия.
— Сегодня брат устраивает магические состязания. Посмотрим их вместе? Не хочу последние дни на севере проводить в компании придворных.
— С удовольствием разделю с вами досуг.
Беатриса придержала шлейф и вместе с принцессой вышла на балкон. С него они наблюдали приготовление к колдовскому турниру.
Во дворе слуги расстелили ворсистый голубой ковёр. На него поставили столы и стулья. Вблизи зрительской ложи стражники наколдовали ринг. Голубые потоки магии кружили вокруг него, защищая зрителей от колдовства дуэлянтов.
К вечеру желающие понаблюдать за магическим состязанием собрались на голубом ковре. Среди них были не только богачи, но и бедняки. Савва с родителями и братом сел близко к рингу и с любопытством принялся разглядывать праздничные декорации. Лекарь Альбин с внуками сел подальше, чтобы уберечься от негативной энергии, появляющейся во время колдовских сражений. Возле него расположились Норд и Нора. С виду они казались спокойными. Только глаза выдавали тревогу.
— Король ни о чём не догадывается, сестра, — прошептал лорд Колд. — Я сделал всё аккуратно.
— Не разделяю твоего ликования, — проворчала Нора, поправляя серебряное платье. — Подсыпать порошок Беатрисе было слишком рискованной затеей. Ты хоть понимаешь, что, если бы она умерла, начались бы поиски её убийцы? Тебя бы нашли и казнили! Не думала, что ты всерьёз говорил о намерении избавиться от других претендентов на королевский трон.
— Я говорил абсолютно серьёзно! — вспылил Норд. — Хочу корону.
— Не кричи, о твоём желании я уже слышала, — Леди Колд достала из сумочки серебряную заколку в форме снежинки и украсила волосы. Наколдовав круглое зеркальце, она полюбовалась на своё отражение.
Поведение сестры разозлило Норда.
— Тебя что-нибудь кроме внешнего вида интересует? — вопрошал он, сжимая пальцы в кулак. — Я делюсь с тобой политическими амбициями, а ты делаешь вид, будто разговор идёт о кружевах!
— Простите, Ваше Величество, — проговорила Нора, шутя. — Делая непринуждённый вид, я отвлекаю от нас внимание придворных интриганов. Не ругайтесь, Ваше Величество! Люблю я красивые вещи, что поделать? Хотя с вашим стремлением надеть на голову тяжёлую блестящую штуку, именуемую короной, даже я не сравнюсь. Ты, братец, та ещё сорока.
— Глупые шуточки! — скрипнул зубами лорд. — Чёрт с тобой. Сам во всём разберусь.
— Лучше не высовывайся из своих покоев, — посоветовала Нора, серьёзно посмотрев на брата. — Иначе выдашь себя, попадёшь в Смертфэлк и будешь мечтать не о короне, а о свободе.
— Ты права. Пока нужно затаиться и дождаться смерти родственничка. Надеюсь, врождённая болезнь убьёт Вальтэриана быстрее, чем он состарится. Тогда мы отпразднуем моё восшествие на престол.
— Не думай, что смерти короля ждёшь ты один. За его трон многие глотки перегрызут.