— Я не хотел, Ваше Величество.
— Иди уже, горе воин, — отмахнулся Вальтэриан.
Он сердился, но не был обижен на лучшего бойца. Ведь Боеслав всегда исполнял его волю. Случившееся сегодня король счёл досадной случайностью.
— А теперь его Величество объявит… — уверенная речь глашатая прервалась, когда Астрид Мейрак появилась во дворе замка, ослепляя бриллиантами и красотой.
Золотое платье подчёркивало стройную фигуру, а серьги и кольца — цвет глаз. Астрид гордо шла к королевской ложе, уверенная в превосходстве перед другими леди. Бабушка её в два раза повысила налоги в Штормгроте, чтобы позволить внучке наряд, по цене не уступающий королевскому камзолу.
— Ваше Величество, — поклонилась леди Мейрак, встав перед королём. — Простите за опоздание. Волнение перед встречей с вами помешало явиться к назначенному часу. Зато у меня есть хорошая новость. Я выполнила ваше второе задание.
Астрид вынула из лифа лиловый пузырёк с зельем и передала Вальтэриану, умело скрыв волнение за улыбкой. Король покрутил зелье в руке и кивнул, подтверждая, что она справилась со вторым заданием.
— Какая талантливая леди! — зашептались подданные. — Достойна короля! У неё превосходное платье и великолепная фигура. А как она умна! Ещё никто не справлялся со вторым заданием. Астрид будет королевой! Слава леди Мейрак!
— Тихо! — крикнул Вальтэриан, испугав чародеев, и по-змеиному прошипел. — Настало время моей невесте узнать третье задание. Я желаю, чтобы вы, леди Астрид, достали для меня волос снега белее, солнца ярче, серебра дороже. Найдите зверя с подходящей шерстью и получите всё. За месяц не справитесь — не видать вам титула королевы.
— Приказ ясен, Ваше Величество, — Астрид поклонилась и подошла к Беатрисе. — Я отправлюсь выполнять ваше задание хоть на край света.
— У света краёв нет, — усмехнулся король. — Удачи с поисками серебряного волоса, леди Мейрак. Турнир магов окончен.
Подданные разошлись, и Вальтэриан вернулся в тронный зал. Сев на трон, он внимательно посмотрел на принесённое Астрид зелье. «Раз оно у меня, надо его использовать, — подумал король. — Приворожу Беатрису. Пусть любит меня, как прежде любила. Пусть желает от меня детей. Всегда мечтал видеть её подле себя на троне. Как только сделаю Беатрису своей, избавлюсь от леди Мейрак и обрету долгожданный покой… Поздравляю, Беатриса Фаиэ, дав Астрид возможность выжить, ты вверила мне вместе с приворотным зельем свою судьбу. А я уж ей распоряжусь, как полагается. Тебе ведь известно, Беатриса, что благородство для рыцарей, а не для королей?»
— Ваше Величество, — в тронный зал явился гонец, помешав королю закончить разговор с воображаемой леди Фаиэ. — Вам письмо из Бекрукса.
— Интересно, о чём пишет Матильда Граффиас? — Вальтэриан раздражённо выхватил послание. — Что ей опять от меня надо?
Ознакомившись с содержанием письма, король узнал, что Матильда, Конан и их свита выехали из Бекрукса и находятся на полпути к Альтаиру.
— День свадьбы приближается, — мрачно изрёк король. — Если бы я мог, прошёл бы вместо Янины этот ужас.
Испугавшись королевского гнева, гонец скрылся за дверью. Вальтэриан переместился в свои покои и замер, увидев Беатрису. Встав у края софы, она поклонилась.
— Признаться, я удивлён, — подошёл к ней король. — Твой визит в мои покои является большой редкостью. Зачем ты здесь?
— Я пришла сказать, что не пыталась убить нашего ребёнка, — объяснила ведьма. — Кто-то подсыпал мне порошок, избавляющий от беременности. Если бы я носила под сердцем дитя…
— Он бы убил его, — продолжил Вальтэриан, до скрежета сжав зубы. — Есть предположение, кто мог это сделать?
— Думаю, Норд подсыпал отраву, боясь, что я рожу тебе наследника и отодвину его в очереди на престол.
— Не мог ли Иувеналий оказаться причастным?
— Он стар для борьбы за власть.
— С моими родственниками всё ясно. Теперь скажи, много ли у тебя врагов? Астрид могла приревновать тебя ко мне?
— В её характере сначала угрожать, а потом действовать, — ответила ведьма. — Угроз не было. Полагаю, Астрид не знает, что произошло между нами прошлой ночью.
— Удивительно! — закатил глаза король. — Раньше она всегда лезла в чужие дела.
— События в Ландодоре сильно повлияли на неё, — отметила Беатриса. — Астрид стала более сдержанной, закрытой.
— Уверен, её любовь к деньгам стабильна, — проворчал Вальтэриан.
— Не о том думаешь, — осадила ведьма. — Ответь лучше, какое наказание ждёт Норда?