— Где расположен храм, в который сослан мой брат? — поинтересовалась Нора, отходя к двери.
— На северо-западе, — ответил король. — Я приказал Норду отбыть как можно дальше от столицы. Более тебе знать не положено.
Леди Колд поклонилась, поборов неприязнь к королю, и выбежала из покоев. Смахнув с глаз застывшие слезинки, она разморозила стражников и вышла во двор. Морозный воздух позволил успокоиться. «Когда Вальтэриан умрёт, я освобожу брата и помогу ему взойти на трон, — спланировала Нора. — А пока Норду лучше находиться в храме. Мне тоже не стоит приближаться к ледяному отморозку. Брата я люблю, но себя всё же больше».
Глашатаи оповестили жителей Зимней Розы о прибытии южных лордов и передали требование короля собраться в тронном зале. Нора демонстративно отвернулась. Снова видеться с Вальтэрианом она не желала. Остальные маги послушно выполнили его волю. Заняв места у подножья трона, они обратили взор на правителей.
Брошь в виде Гром-птицы светилась на груди короля ярче северного сияния. На её фоне мерк даже перстень. Серебряный камзол Вальтэриана плотно прилегал к телу и шуршал при каждом движении. В свете хрустальных люстр он сливался с платьем Астрид, стоящей справа от трона.
Чтобы подчеркнуть свой статус, она украсила причёску золотой тиарой, а запястья — фиолетовыми браслетами. На три ступеньки ниже переминались с ноги на ногу сир Боеслав и лорд Ленор. Они были в парадных мундирах, увешанных орденами.
Слева от трона стояла Беатриса. Оранжевое платье, расшитое золотыми узорами в виде языков пламени, тянуло её к ледяному полу. Ведьма почти не могла шевелиться, поэтому чувствовала себя скованно. В отличие от неё лекарь Альбин резво вертелся, поправляя зелёный кафтан и изумрудные веточки, вплетённые в бороду. Глядя на него, Эрнест тихо посмеивался. Ему было удобно в лёгком голубом камзоле с изображением Гром-птицы на воротнике.
Янина пряталась за троном, стараясь справиться с волнением. Её бледно-розовый сарафан шуршал, а чёрная шаль развевалась, закрывая чокер в форме снежинки. Ледяные стены давили на принцессу, вызывая желание бежать подальше от оборотней, поближе к Лавриалю.
— Леди Матильда Граффиас и лорд Конан Граффиас! — объявил Иувеналий Колд, как только в зале появились правители Бекрукса со свитой.
Леди Граффиас первая подошла к трону и поклонилась. Колье из слоновой кости загремело, плотнее прижавшись к её шее. А коричневое платье с зелёным воротником и узорами листьев зацепилось за пряжки на сапогах.
Конан не сдержал усмешку, глядя на попытки Матильды освободить платье. Пригладив серый жилет, покрытый мелкими шипами, и чёрные кожаные штаны, он сделал поклон. Разогнувшись, Конан оглядел тронный зал в поисках столов с едой. Не найдя их, он огорчился и с осуждением посмотрел на короля.
Матильда поймала взгляд племянника и заставила его опустить глаза. Вечное недовольство Конана было для неё привычным, в отличие от нахождения Астрид Мейрак возле королевского трона и отсутствия Еликониды Снэик.
— Ваше Величество, — обратилась Матильда к королю, вырвав подол платья из плена железных пряжек. — Мой племянник, ваш будущий родственник, лорд Конан Граффиас, прибыл, чтобы завтра обручиться с принцессой Яниной. Вы по-прежнему являетесь сторонником брачного союза между нашими династиями?
— Да, леди Граффиас-Вольф, — заверил Вальтэриан. — Свадьба состоится.
— Постойте, Ваше Величество, — произнесла Янина, совладав с эмоциями. — Прежде чем назначать дату свадьбы, я бы хотела обсудить с женихом и леди Матильдой несколько вопросов.
— В этом нет необходимости, — проворчал король. Холод в его голосе заставил вздрогнуть даже оборотней.
— Принцесса может спросить у нас, что желает, — сказала Матильда. — Мы с племянником не против.
— Прекрасно, — натянуто улыбнулся король и обратился к подданным, — Лорды, леди, проходите в банкетный зал. Отужинайте в честь прибывших гостей. Я с лордами Граффиасами присоединюсь позже.
Конан проклял Вальтэриана за его слова и попытался уйти вместе с толпой. Прячась от тёти за спинами лордов, он протискивался к выходу. Матильда ахнула, увидев сбегающего племянника, подошла сзади и схватила за руку. Конан постарался вырваться, но тётя оказалась сильнее и заставила остаться.
Обойдя лордов, уходящих из зала, Беатриса подбежала к Янине и шепнула: «Смело задавайте оборотням вопросы, высказывайте своё мнение и пожелания. Им, как и Вальтэру, выгодно, чтобы вы не отказались от свадьбы». Ответить подруге принцесса не успела. Брат позвал её в личный кабинет. Сев на кресло рядом с гостями, Янина приготовилась к сложному разговору.