— Постарайтесь, лорд Граффиас, — попросила принцесса. — И не вздумайте навредить моей подруге. Она приличная леди.
— Приличная леди не отдалась бы королю на ступеньках трона, — хмыкнул Конан, почесав щетину. — Хотелось бы мне на это посмотреть.
— С чего вы взяли, что Беатриса… — задохнулась от негодования Янина.
— Все в замке знают о её развлечении с королём, — прервал оборотень. — Ваша подруга повелась на его богатство?
— Она любит Вальтэра.
— Не верю. Девушки любят только золото.
— Вы не правы.
— Пусть будет по-вашему. Вернёмся в зал, потанцуем?
Янина подала руку Конану в знак согласия. Оказавшись в кругу танцующих, они присоединились к ним. На этот раз оборотень не позволял себе фривольное поведение. Он боялся ослушаться тётю и прослыть трусом. Принцесса тоже вела себя подчёркнуто вежливо. Она не хотела расстраивать брата. Конан с Яниной отлично играли роль счастливого жениха и невесты.
Вальтэриан и Матильда одобрительно смотрели на них, подсчитывая, сколько получат прибыли от заключённого союза. Фрейлины, крутившиеся около правителей, умилялись танцующей паре. Эрнест, не выдержав их лицемерия, вышел из-за стола. Он понимал, как тяжело родственнице. Остальные лорды пили шампанское и следили за игрой Боеслава и Ленора в настольные цаатэ.
Перед игроками лежала доска, на которой в разноцветных клетках стояли фигурки в виде русалки, феи, черта, гнома и единорога. Они то появлялись, то исчезали. Задачей Ленора и Боеслава было угадать, в каком месте появится фигурка соперника, чтобы успеть поставить вместо неё свою. Тот, кто первым заполнял поле соперника, выигрывал.
Магия помогала игрокам ориентироваться. Нужные клетки излучали поток тёплой энергии. Если игроку удавалось почувствовать её, ему легко было победить.
Лорды подбадривали Ленора и Боеслава, делали на них ставки. Голоса охмелевших мужчин звучали громче лютней, смешивались со звоном бокалов, превращаясь в бессвязный праздничный шум.
Беатриса пожелала брату удачи и больше не приближалась к игрокам. Она бесцельно бродила по залу, озадаченная флиртом Конана. Ведьма хотела пожаловаться королю, но быстро отказалась от этой идеи. Учитывая важность союза с Граффиасами, Вальтэриан скорее обвинил бы её в соблазнении оборотня, чем сделал ему замечание.
В последнее время от короля веяло холодом сильнее обычного. Он казался неприступной ледяной стеной. Чем больше Вальтэриан проявлял жестокость, тем суровее становилась погода в столице мира.
Беатриса полагала, он сердился, потому что она не подарила ему ребёнка. «Это к лучшему, — рассуждала леди. — Астрид исполнит желание короля, когда станет его законной женой. У неё он ребёнка не отнимет. Хотя и у меня не отобрал бы. На похитителя детей Вальтэр не похож. Однако ведьмино чутьё по-прежнему подсказывает мне сторониться его».
Король ухмыльнулся, будто узнал о её мыслях, и подозвал к себе Конана. Как только тот приблизился, Вальтэриан отвёл его подальше от толпы и принялся что-то рассказывать. Они долго шептались. Со стороны беседа выглядела как сговор. В конце её король вернулся к столу и ударил ложечкой по бокалу, призывая лордов обратить на него внимание.
— Высокочтимые гости из Бекрукса, — обратился он к оборотням, изображая радушного хозяина. — Завтра для вас пройдёт экскурсия по Альтаиру. Её проведёт леди Беатриса Фаиэ, лучшая подруга невесты!
Ведьма прикусила губу до крови от удивления. Слова Вальтэриана её насторожили, как и ухмылка Конана. Она направилась к королю, чтобы отказаться от предложенной роли, но его равнодушный взгляд остановил её. Осознав, что возражать бессмысленно, леди поклонилась, обещая исполнить королевский приказ и устроить для Граффиасов прекрасную экскурсию.
Лорды похлопали ей, осушили бокалы шампанского и приступили к десерту. Беатриса тоже села за стол, не желая привлекать внимание. Пирожные показались приторными, шампанское — горьким. Понимая, что Конан оказался бабником и хамом, а Вальтэриан что-то замышляет, она незаметно выскользнула из зала и вернулась в свои апартаменты.
Переодевшись в ночную сорочку и погладив баторию, леди Фаиэ легла спать. Долгожданная тишина не подарила успокоение. Беатрисе приснился кошмар.
Король и оборотень длинной пилой разрезали белую овцу. Она блеяла и лягалась. Шерсть отлетала от неё, точно снег. Разделив овцу на две части, Конан и Вальтэриан забрали себе по половине и разошлись. За каждым потянулась дорожка крови.
Ловушка
Беатриса протёрла сонные глаза и открыла шторы. Лучи солнца разогнали мрак в покоях, однако мысли леди остались черны. Даже сонное мурлыканье Искры не улучшило её настроение. Собираясь на встречу с Граффиасами, ведьма гадала, кто является жертвенной овцой из сна, она или Янина. Любой вариант ей не нравился.