— С пробуждением, — сказал «Высший» жрец, как всегда улыбаясь. — Ты надеялся обмануть меня, Кастор? Не думай, я не дурак. Я запер тебя в подвале со смутьянами, чтобы они разожгли в тебе ненависть ко мне. Ведь она помогла твоей магии пробудиться. Что ты думаешь обо мне — меня не интересует. Если бы я задумывался о мнении каждого, то не нажил бы и доли богатства, которое имею.
— Вы здесь, чтобы забрать мою магию? — спросил парень, лихорадочно ища способ защититься.
— Да, — оскалился Завад. — Твои колдовские силы увеличились и окрепли. Теперь я могу лишить тебя их.
— Вы слабый колдун и малодушный человек, — разозлился Кастор, переборов страх. — Меня вам не одолеть!
— Скоро я перестану относиться к людской расе. Люди — самые ничтожные жители Сноуколда. Создатель не дал им ни бессмертия, ни магии, намекая, что они лишние в Сноуколде. Получив твою силу, я смогу с гордостью заявить миру, что отныне являюсь архимагом.
— У вас не получится. Вы слабак!
— Я мудрец. Мне хватило связки ключей, чтобы создать для тебя воображаемый барьер. Ты, дурак, не догадался воспользоваться магией. Стены обители стали для тебя настоящей преградой. Ты попал в ловушку своих страхов. Хотя обладал силой снести обитель и превратить меня в прах.
— Зато я не потерял человечность!
— Ты про девчушку в подвале? Брось, женщины — низкие существа. Они любят силу и упиваются ею. Женщины созданы, чтобы подчиняться. Омелия со мной согласна. Она рассказала, что ты пробрался в мои покои, пока я спал. Как нехорошо! Но Создатель велит прощать, и я тебя прощаю. Окажи ответную милость. Передай магию добровольно. Я отпущу тебя. Клянусь.
— Клятвам грешника веры нет, — закатил глаза парень. — Вы не получите мою магию.
— Либо ты отдаёшь её и уходишь, либо умираешь, — покрутил нож перед лицом Кастора «Высший» жрец. — Гроб, к которому ты прикоснулся, заколдован. В нём не кошачий труп, а мощи святых навьянов. Пытаясь воскресить их, ты начал тёмный обряд. Передай мне магию! Тогда я смогу спасти тебя.
— С чего вы беспокоитесь о моей жизни?
— Ты впервые задал умный вопрос. Удивительно, как связанные руки способствуют мышлению! Твоя смерть мне не выгодна. У меня не получится забрать твой дар, если ты сам не захочешь его передать. Я сделаю всё, чтобы ты согласился расстаться с магией. Если надо, продлю твою жизнь с помощью зелий. Ты будешь жить и страдать, пока не исполнишь мою волю.
— Морите голодом, пытайте, годами держите в клетке, я всё равно не соглашусь расстаться с магией! — закричал парень, стараясь разорвать верёвки, сжимающие запястья.
— Я знаю способ, как заставить тебя подчиняться, не тратя столько времени, — ухмыльнулся «Высший» жрец. — Младшие жрецы, введите пленников из подземелья!
Околдованные Завадом навьяны распахнули дверь и затащили в подвал собратьев, закованных в железные цепи. Узнав среди узников Гааврила и его сторонников, Кастор содрогнулся. Они походили на оживших мертвецов.
За годы заключения их глаза приобрели нездоровый красный оттенок. Рёбра торчали из-под свисающих одежд. Кожу покрывали синяки, кровоподтёки и слой грязи. Усталые, избитые, но не сдающиеся навьяны с презрением взирали на Завада.
— Передай мне магию, или они умрут, — указал на пленников «Высший» жрец.
Заколдованные навьяны поднесли ножи к горлу пленных собратьев, готовясь исполнить угрозу Завада. Гааврил и его сторонники остались невозмутимы. Они видели в смерти возможность приблизиться к Создателю и освободиться от жизни в клетках.
Кастор понимал: одно слово «Высшего» жреца — и прольётся невинная кровь. Наставления Даниэля Данброского звучали в его сознании. «Мир на крови не построишь», — повторял про себя парень, не собираясь жертвовать пленными собратьями. Вспомнив разговоры с проповедником, он сделал вывод, что даже великая магия не стоит оборванных жизней.
— Я согласен, — вздохнул Кастор, принимая предложение Завада добровольно лишиться колдовской силы.
— Ты, мессия, не должен терять магию, — возразил Гааврил. — Я и собратья готовы стать ступенью, переступив которую, ты станешь на путь избавления Сноуколда от тёмных сил.
— Вы дети Создателя, а не ступени, — воспротивился парень. — Я не допущу вашей гибели.
— Души наши бессмертны, а за целостность тел мы не переживаем, — заверил Гааврил. — Позволь Заваду убить нас, сохрани магию, дождись шанса спастись и воздай грешникам. Даже со связанными руками ты можешь колдовать. Прекрати волноваться и представь, как огонь охватывает твоего врага. Увидишь, магия проявится.
— Замолчи! — закричал Завад.