— Делайте, что нужно, — потребовала леди Мейрак. — Хочу, чтобы жених и его любовница расстались навсегда, чтобы души их не встретились даже после смерти.
— Настолько сильно любишь его?
— Нет, но сопернице не отдам.
— Твой жених и разлучница могущественные маги?
— Да.
— Значит, заклятие на них подействует не сразу. Дай мне вещь возлюбленного или его любовницы.
— У меня их нет.
— Тогда понадобится твоя кровь.
— Дам. Только осторожнее! Ай!
Колдунья уколола палец Астрид цыганской иглой и наполнила её кровью небольшой сосуд. Леди перетерпела боль, проклиная про себя Вальтэриана и Беатрису.
— Вот и всё, — проговорила Баваль, магией остановив кровь невесты короля.
— Разлучи поскорее жениха и соперницу, — прошептала Астрид одержимо. — Последствия не интересуют.
Получив деньги, цыганка убедила её в положительном результате отворота и тактично выпроводила из дома. Астрид вернулась в Зимнюю Розу, широко улыбаясь.
Во дворе она застала прачек, которые собирались уезжать на старенькой повозке в летнюю резиденцию Вальтэриана. Капитан королевской гвардии ходил возле них, болтая со стражниками, сопровождающими прачек.
— Лорд Ленор, — поприветствовала Астрид. — Его Величество всё-таки слабо наказал грубиянок?
— Он счёл разумным отправить прачек работать в летний дворец, — запнулся вампир. — Там зарплата меньше и условия работы тяжелее. Мы не вправе оспаривать волю короля.
— Разумеется, лорд Фаиэ, — проговорила леди Мейрак, одарив Ленора уничтожающим взглядом.
«Вальтэру я уже отомстила, — успокаивала она себя, подходя к ступеням замка. — С Беатрисой расстанется, и в меня влюбится. А я над ним вдоволь позабавлюсь. Будет каждый день бриллианты покупать и меха, вымаливая благосклонность».
Вслед Астрид понеслись перешёптывания и смешки прачек. Она обернулась. Шлейф, точно змей, обвил ногу. Не удержавшись, леди поскользнулась и ударилась рукой о перила. Камень в её перстне треснул. Прачки притихли, испугавшись. Невеста короля демонстративно сорвала испорченное украшение и бросила на ступени, точно мусор.
Ленор не заметил подступающей истерики Астрид.
— В добрый путь! — воскликнул он, махнул стражникам, и повозка с прачками покатилась, задорно звеня колокольчиками.
«На тот свет», — добавила шёпотом леди Мейрак и открыла дверь замка. Привычный холод окутал её, остужая ярость. Боль в руке исчезла. Вместо неё образовался фиолетовый синяк, похожий на выброшенный перстень.
На другом конце королевства цыганка колдовала. Выкрикивая заклинания, она помешивала метлой зелье в огромном котле. Брызги падали на пол и прожигали ковёр. Баваль старалась хорошо выполнить заказ леди Мейрак. Магия её бурлила. Зелье пенилось. Под конец она добавила в котёл кровь Астрид и, срывая голос, воскликнула:
— Духи тьмы, услышьте меня! Пусть двое влюблённых, загаданных мною, расстанутся и не встретятся больше ни в одном из миров! Не бывать им вместе ни на планете Сноуколд, ни на планете…
Правнучка Зория Светлого не договорила. Она повалилась на ковёр, пытаясь вдохнуть, но не смогла. Сосуды в глазах её лопнули. Из носа хлынула кровь. На следующий день колдунью обнаружили мёртвой. Защитное поле, которое возвёл вокруг себя король, убило её за стремление навредить.
"Дружелюбный" приём
Экипаж Граффиасов, обогнув аллею пальм, туй и кипарисов, въехал на центральную площадь Бекрукса. Янина, заламывая руки от волнения, выглянула из окна. Солнце заставило зажмуриться, запах нечистот — прикрыть нос платком. Принцесса сумела разглядеть серые дома, похожие на груду бесформенных камней, и растущие между ними кактусы. Остальное закрыла толпа оборотней, тощих и грязных. Мешковатая одежда свисала с их плеч, глаза горели ненавистью. Янина знала, что причина бедности оборотней — война с её братом. Поэтому боялась мести.
Первой карету покинула Матильда Граффиас. Подданные разразились радостным криком. За ней вылез Конан. Его приветствовали с меньшим восторгом.
Лидером оборотни признавали только Матильду. Это льстило ей, ведь раньше они считали женщин недостойными править. Леди Граффиас своими достижениями разрушила этот стереотип.
— Ну же, — прошептала она, толкая племянника в бок. — Пригласи невесту.
Конан нехотя подал Янине руку. Испуганно озираясь, она вышла к народу. Толпа заревела. Послышались крики:
— Долой альтаирскую ведьму!
— Сестре тирана не место в Бекруксе!
— Вон! Убийца!
— Задушить змею!
Принцесса прижалась спиной к стенке кареты. Матильда окинула выразительным взглядом племянника, побуждая защитить честь невесты.