— Успокой их или это сделаю я, — прорычала она.
— Прошу тишины, — проговорил Конан лениво и невнятно.
Подданные зашумели громче.
— Тихо! — рявкнула Матильда, и оборотни оцепенели. — Представляю вам леди Янину Колд, будущую жену лорда Конана Граффиаса.
— Ведьма, — в рядах жителей юга прошёл недовольный шёпот.
— Следуйте за мной, принцесса, — громко произнесла правительница Бекрукса, направляясь в Наккар.
Янина, не поднимая взор, устремилась в замок Граффиасов. Она боялась, что подданные обернутся волками и загрызут её. Принцесса чувствовала кожей их озлобленные взгляды.
Наккар манил иллюзией безопасности. В его тени стражники гремели кольчугами. Знамя с изображением меча покачивалось подобно маятнику. Коричнево-зелёные флаги развевались, стоило пролететь лёгкому ветерку.
Среди воинов выделялся командир сир Август Лорвэйн, высокий оборотень сорока пяти лет. Его короткие седые волосы обрамляли сухое лицо. Усы топорщились. Худощавое тело скрывали доспехи.
Август единственный не смотрел на Янину с неприязнью. Она не почувствовала от него отрицательных вибраций и удивилась. Но не задержала на нём взгляд.
Внимание привлекла смуглая черноволосая оборотниха в леопардовом платье с разрезами по бокам. Она подошла к Конану, приветливо улыбнулась, и он страстно поцеловал её, не смущаясь подданных и невесты.
Матильда демонстративно закатила глаза, но промолчала. Подведение племянника было для неё привычным. Принцесса оскорбилась и забежала в замок раньше Граффиасов. Этикет не позволял ссориться с женихом перед толпой народа.
Серая глыба, именуемая родовым замком оборотней, внутри выглядела так же аскетично, как снаружи. Каменные стены, увешанные мечами, не радовали Янину, привыкшую к изяществу Зимней Розы. Шкуры животных, постеленные на полу, вызывали тошноту. Гербы Граффиасов, висящие на потолке, напоминали принцессе, что она не дома, и расстраивали.
Лорды Бекрукса выстроились на лестнице, ведущей на второй этаж, и превратились в волков. Дружным воем они огласили замок, приветствуя принцессу мира. Благодаря зелью, придуманному после проигрыша в войне, оборотни смогли оборачиваться даже днём. Слуги ударили в барабаны. С площади раздалось звучание фанфар и горна.
Янина испугалась сильнее. Стон её слился с воем оборотней и остался неуслышанным. Она натянуто улыбнулась, помахала лордам ослабевшей рукой и обернулась в поисках уединённого места.
Прочтя на лице принцессы желание убежать, к ней подошла оборотниха в чёрном платье из кожи пантеры. Её каштановые волосы извивались, а зелёные пронзительные глаза, казалось, заглядывали в душу.
— Миледи, — поклонилась она. — Моё имя Патриция Цонфор. Я фрейлина леди Матильды Граффиас. Позволите проводить до ваших покоев?
— Позволяю… — рассеянно молвила Янина.
Поднявшись на третий этаж по скрипучей деревянной лестнице, девушки пришли в комнату с мебелью из слоновой кости, меховыми коврами и портретом принцессы у изголовья кровати.
— Мех не помешает вам, — сказала Патриция, заметив недоумение Янины при виде ковров. — Днём в Бекруксе невыносимо жарко, а ночью ужасно холодно. Только в тропических лесах климат приятный. Приходится приспосабливаться.
— Как вы узнали, что меня встревожило? — полюбопытствовала принцесса.
— Угадала, — развела руками оборотниха. — Покои ваших фрейлин находятся на втором этаже.
— Как раз собиралась спросить про них, — Янина устало опустилась на резной стул.
— Я тоже была напугана, когда приехала сюда из Альтаира, — призналась Патриция. — Но мне повезло. Мой дар предсказывать будущее пригодился леди Матильде, и она назначила меня фрейлиной. Ведьмы в Бекруксе — большая редкость. Магическую защиту, которую мы можем дать, хотят почти все правители.
— Вы разве не относитесь к расе оборотней? — удивилась принцесса.
— Отношусь, — подтвердила предсказательница. — Оборотни редко рождаются с колдовскими способностями. Из-за этого нас недолюбливают на юге. Когда ваш брат воевал с Граффиасами, я вместе с родителями бежала на север, потому что нас травили соплеменники. Они считали, раз я обладаю даром колдовать, значит, мы предадим их и перейдём на сторону короля. После войны я вернулась в Бекрукс. Переселенцам с юга нелегко приходится в столице мира.
— Брат говорит, причина в их лени, — вспомнила Янина.
— Вальтэриану виднее, — слова Патриции были пронизаны сарказмом. — Маги не берут оборотней на работу, называя дикарями. Если бы они относились к нам снисходительнее, я бы с радостью осталась в Альтаире. Ведь в Бекруксе я тоже чужая. Ведьма-оборотень. Странно звучит?