— Нисколько, — улыбнулась принцесса. — Вы не странная, а особенная.
— Вы добрая, — заметила оборотниха. — Несправедливо, что вам достался в мужья Конан.
— Кто девушка, которую он поцеловал? — спросила Янина.
— Её зовут леди Жюльетта Браунэль, — с долей пренебрежения поведала Патриция. — Она дочь разорившегося барона. У неё многолетний роман с вашим женихом.
— Жюльетта одна из его любовниц?
— Она не просто любовница. Жюльетта официальная фаворитка Конана и мать его незаконнорождённых сына и дочери.
Янина чуть не упала со стула. Мозг отказывался верить в услышанное. Попрощавшись с леди Цонфор, она отправилась на поиски Матильды.
Принцесса обнаружила её в тронном зале. Правительница оборотней сидела на троне, вырезанном из куска скалы. За спиной её висел герб Граффиасов — волк, воющий на луну.
— Почему вы не сказали, что у моего жениха есть любовница и дети? — вопрошала Янина, не скрывая негодования.
— Не сочла важным, — ответила Матильда. — Многие лорды их имеют. Жюльетта хорошая девушка. Она не станет настраивать против тебя Конана и пытаться забрать трон у ваших будущих детей. Возможно, вы подружитесь. Наличие Жюльетты избавит тебя от общества Конана, когда родишь хотя бы одного сына. Ты ведь не любишь моего племянника, в отличие от неё.
— Ваши слова циничны, — оскорбилась Янина. — Я принцесса Сноуколда. Вы проявляете ко мне неуважение, одобряя наличие у Конана любовницы.
— О каком неуважении ты говоришь? — рассмеялась оборотниха. — Браки заключаются во благо королевства. Они не гарантируют верности и любви. Терпи, как терпели все женщины. Твой титул не означает иную участь. Леди Селена смирилась с изменами лорда Зигфрида, смирись и ты.
— Мои родители любили друг друга, — заявила принцесса, не зная правды. — Если Вальтэриан узнает о вашем коварстве…
— Убив Паулин, он продемонстрировал, что муж вправе распоряжаться жизнью жены. Я с ним не согласна, однако это не имеет значения. Отдав тебя Конану, король подтвердил, что политические интересы для него важнее родни. Ему не выгодно портить отношения с южными лордами из-за твоего недовольства.
— Вы собираетесь мстить мне за его ошибки?
— В преступлениях брата ты не виновата. Я не намерена вредить тебе и другим не позволю. Рассказывая об участи замужней женщины, я желаю помочь. Чем быстрее прогонишь розовые иллюзии, тем лучше. Иди отдохни. Ты утомилась с дороги.
— Не смейте командовать мной, — произнесла Янина. В её голосе прозвучали металлические нотки, присущие Вальтэриану. — Я не рабыня, а госпожа! Пожелаю — и откажусь от брака с вашим племянником. Проявляйте ко мне должное уважение.
Принцесса ушла, хлопнув зелёными массивными дверями. Матильда издала злобный рык:
— Галий!
На зов прибежал низкорослый коренастый стражник. На его тёмном асимметричном лице выделялись полноватые губы и кривой, приплюснутый нос. Сослуживцы сломали его Галию за любовь к доносам.
— Не тихоня Янина, — вздохнула правительница оборотней. — Ошибалась я. Она, как Вальтэриан, гордая и надменная. Настанет день, оборотни с магами вновь схлестнутся. Но на этот раз инициатором будет не король, а его кроткая раздражающе-правильная сестрица.
— Чем могу помочь? — оживился стражник, предчувствуя ответственное задание и щедрую плату за выполнение.
— Перехватывай письма Янины и отдавай мне, — распорядилась Матильда. — Ни строчки от неё не должно дойти до Вальтэриана.
— Так точно, — поклонился Галий.
— Следи, чтобы сир Август не узнал об этом, — предостерегала оборотниха. — Он благородный и принципиальный. Не дай Четыре Стихии, решит всё испортить.
— Он имеет большой авторитет среди солдат, — подметил стражник.
— В этом и проблема, — скривила губы Матильда. — Поменьше бы таких.
— Скверный у него характер… Постараюсь исполнить приказ, не привлекая внимания. Мне не привыкать!
— О поступках принцессы сообщай лично мне. Я сломаю её, и она станет покорным членом стаи.
Галий раскланялся и поспешил к выходу, вспомнив, что правительница не любит лизоблюдство.
Янина, подозревая об интригах Матильды, приказала фрейлинам докладывать ей о происходящем при дворе. «Пора завоёвывать авторитет среди знати, — решила она. — Как покорить сердца крестьян, мне известно. В остальном помогут советы Еликониды. Я не любила их слушать, не подозревая, что они станут единственным способом выжить. Меняйся или погибнешь. Это ваши слова, тётя, или Вальтэриана? В любом случае, вы лучше знали, как получить и удержать власть».