Вечестр понимающе кивнул. Король подошёл к пиктограмме, в центре которой находился алтарь, и взглянув на гроб Севериана, отдал приказ:
– Начинаем.
Магистр чёрной маги зажёг девять свечей, на каждой из которых были вырезаны руны. Вальтэриан вылил содержимое пузырька на алтарь, окропив его кровью младенцев. После колдуны повернулись лицом к западу и произнесли:
– Духи смерти, явитесь! На наш зов отзовитесь. Бездны врата распахнутся пред вами. Смерть пусть вещает вашими устами. Тенью, из хауса слепленной, станьте. Из мира мёртвых восстаньте!
Свечи погасли. Крысы замерли в углах. Стало подозрительно тихо. Холод, царивший в склепе, усилился.
– Они здесь, – прошептал король. – Я чувствую.
На ближайший гроб с грохотом упал подсвечник, и свечи рассыпались. Духи подтвердили своё присутствие.
Вальтэриан приблизился к гробу среднего брата и, медленно поднимая кисти рук, заставил воспарить крышку. Затем провёл рукой в сторону. Крышка опустилась на землю, став боком у алтаря.
Тело двадцатитрёхлетнего Севериана предстало перед колдунами нетронутым гниением. Его сохранял слой льда, наколдованный королём. Покойный кронпринц лежал худой, бледный, с длинными серебряными волосами, заплетёнными в косу. На нём серебрился камзол с голубыми рюшами у горла. Они прикрывали пустоту между отрубленной головой и телом.
– Вечестр Чёрн! – подозвал магистра к гробу король.
– Что, Ваше Величество? – поинтересовался Вечестр.
– Вы сыграли свою роль, – ответил холодно Вальтэриан.
Он достал из складок плаща кинжал, вогнал в сердце магистра и повернул, чтобы кровь лилась сильнее, окропляя мертвеца. Вечестр закричал и дёрнулся. Король принялся вращать кинжал в ране. Кровь брызнула ему на лицо. Вальтэриан ухмыльнулся и продолжил мучить магистра. Ощущение собственной силы и слабости жертвы одурманило, принеся блаженство и успокоение.
– Почему? – прошептал магистр, глядя в глаза единственному, кому верил.
– Свидетели мне ни к чему, – пояснил король. – Ритуал воскрешения знать должен я один. Крупная жертва для него тоже не помешает. Не хочу рисковать.
– Я двадцать лет обучал вас магии, – проговорил Вечестр. – Никогда не предавал. За что?
– Я убил множество невинных, – сказал Вальтэриан. – Ты помогал мне. Не так ли, учитель? Во имя магии любая жизнь ничтожна. С чего я должен жалеть тебя?
– Ради вас я убивал, – выплюнул кровь магистр. – Невозможно научить некромантии без убийств... Некромант должен видеть, как душа вылетает из тела, чтобы вернуть её.
– Не беспокойся, – улыбнулся король. – Ты был хорошим учителем.
– Будь ты проклят! – из последних сил прокричал Вечестр. – Я молю Четыре Стихии, чтобы ты умер более ужасной смертью. Настанет день, и ты погрязнешь в крови тех, кого убил. Как я теперь... У меня руки в крови, а у тебя ещё и душа. Мучайся вечно, Ледяной змей!
– Твоё тело не найдут, – пообещал Вальтэриан, перерезая магистру горло.
Его чёрная душа вылетела из тела, и оно тряпичной куклой упало в паутину. Мантия, расшитая серебром, смешалась с пылью.
– Наконец сдох, – проворчал король, вытирая кинжал об одежду учителя. – Сколько душ молодых колдунов выпил, чтобы тело дряхлое поддерживать. Скольких в зомби превратил, заставив служить. Спасибо, что научил тому же. Однако век твой истёк. Моё время настало. Конкуренты мне не нужны. Интересно, слышишь ты меня или уже горишь в пламени грехов?
Свеча вспыхнула в конце тёмного коридора. Вальтэриан улыбнулся: «Слышишь. Ничего. Скоро перестанешь. А пока узри мой триумф! Порадуйся. Это и твоя заслуга, учитель!»
Король наколдовал перо феникса и сжёг взглядом. Пепел рассыпал у сердца и изголовья Севериана. Пламя свечей задрожало. Из рук Вальтэриана на тело брата полился мощный поток чёрной магии.
– Очнись от сна длиною в вечность, – шептал король. – Проснись! Я приказываю. Давай... Чёрт подери, Севериан! Открой глаза!
На последнем слове он сконцентрировал тёмную энергию и вложил все силы в чары. Магия усилилась, накрыв мёртвого волной электрического разряда. Мрачный склеп осветила вспышка света. Севериан открыл глаза. Отрубленная голова приросла к телу. Король облегчённо выдохнул, облокотившись о стену. У него почти не осталось сил.
– Добро пожаловать в мир живых, брат, – проговорил он.
– Почему мы в таком мрачном замке? – спросил оживший кронпринц, с удивлением глядя по сторонам.
– Мы не в замке, – усмехнулся Вальтэриан. – Идём домой. Я всё объясню.