— Вредные родственники мужа — не повод не питаться, — направилась к выходу Патриция. — Я принесу вам баклажанное пюре, салат из тюльпана, капусту с грибами, фасолевый суп и клюквенное мороженое с кусочками льда.
Предсказательница удалилась и через несколько минут вернулась с большим подносом. От стоящей на нём еды исходил жар. Пахло зеленью и специями. Фамильяр, кот принцессы, разочарованно фыркнул. Он рассчитывал отведать речной рыбки.
— Попробуйте южные кушанья, — посоветовала Патриция.
Янина заинтересованно приподнялась на кровати, забрала поднос и поставила на тумбочку. Взяв деревянную ложку, она попробовала мороженое.
— Вкусно, — одобрила принцесса. — Откуда ты узнала, что оно моё любимое?
— Мама работала помощником повара у вас в замке, — поведала Патриция. — Принцесса, вы…
— Янина, — поправила сестра короля. — Обращайся ко мне на «ты» и зови по имени, как делают мои друзья.
— Благодарю за честь, — склонилась предсказательница.
— Это я благодарю тебя, — возразила принцесса. — Ты моя единственная подруга в Бекруксе.
— Народ голодает, — поведала Патриция. — Помоги подданным, и у тебя появится много друзей. Их поддержка укрепит твои позиции при дворе.
— Брат уверен, голод на юге не победить, пока оборотни не перестанут рожать по пятнадцать детей, — сконфуженно молвила Янина.
— А что думаешь ты? — поинтересовалась предсказательница.
— Я не разбираюсь в политике, — опустила голову принцесса. — Душа советует раздать милостыню, но Вальтэриан осудит меня, если узнает.
— Он верит в превосходство магов над оборотнями, — взвилась Патриция. — Хотя представители обеих рас ценят силу превыше всего. Для южан она заключается в величине мускул, для северян — в магии. Мы похожи, пусть Вальтэриан и не признаёт это.
— Брат талантливый правитель, — вступилась Янина. — Однако я послушаю сердце, продам драгоценности и построю в Бекруксе приюты для бездомных и бесплатные харчевни.
— Лучше мануфактуры, — дала совет предсказательница. — Бесполезно раздавать крестьянам еду. Нужно создать условия, благодаря которым они смогут трудиться и самим обеспечивать себя. В Альтаире мануфактуры прекрасно развиваются.
— Наука скоро вытеснит магию, — пошутила принцесса. — Я помогу оборотням преодолеть последствия войны, несмотря на их ненависть ко мне.
— Не обращай внимания на глупцов, смеющих упрекать, — попросила предсказательница. — Улыбайся в ответ на ядовитые речи. Улыбка отравляет врагов сильнее яда. Учись защищаться. Не позволяй невеждам сомневаться в величии магов.
— Я мечтаю на своём примере показать северянам и южанам, что сотрудничество лучше вражды, — пылко проговорила Янина.
— У тебя получится, — заверила Патриция. — Участвуй в предстоящей охоте и обретёшь авторитет среди лордов.
— Убийство зверей противоречит моим принципам, — сказала принцесса. — Да и стрелять я не умею.
— Сир Август Лорвэйн научит, — пообещала предсказательница. — Он самый храбрый, честный и принципиальный из всех, с кем я общалась. Мы собираемся пожениться!
— Рада за вас, — улыбнулась Янина. — Сир Август достойный жених. Он защитил меня от пьяного Конана.
— Твой жених — невоспитанное животное, — брезгливо сморщила нос Патриция. — От него можно ожидать любой низости. Однажды ты одолеешь его без помощи Августа.
— Разве что в сказке, — усмехнулась принцесса.
— Конан неуклюжий боец, — подметила предсказательница. — Измотаешь его во время поединка и победишь. Ты дочь Зигфрида Колда! Он таких, как Конан, сбивал с ног одним ударом.
— Я не мой отец, — произнесла Янина, обняв кота.
— Нет ничего хуже, чем недооценка самой себя, — сказала Патриция. — Доверься инстинктам и прими участие в охоте. Другой шанс покрасоваться перед Граффиасами наступит не скоро. Завтра же начни упражняться в стрельбе с Августом. Я сделаю так, что Конан с Матильдой не узнают о нашей затее.
— Пожалуй, я рискну доказать лордам, что я не хилая изнеженная девица, — выпрямилась принцесса.
— Полезное питание поможет тебе, — добавила предсказательница. — Я договорилась с поварами. Они станут готовить для тебя порции без мяса.
— Ты чудо! — обняла подругу Янина.
— Ешь, — улыбнулась Патриция. — Баклажанное пюре стынет.
Принцесса пододвинула к себе тарелку. Фамильяр громко замурлыкал и ткнулся влажным носом ей в руку. Янина рассмеялась впервые после отъезда из Альтаира. Почесав кота за ухом, она велела служанкам сытно накормить его. Предсказательница попрощалась и отправилась в казарму к Августу Лорвэйну.
Сон во сне
Еликонида Снэик пребывала в анабиозе. Зачарованный сон вытягивал колдовские силы, подавлял волю к сопротивлению. Душа её незримо бродила по Сноуколду. Облетев Альтаир и Хионфлор, она попала на отдалённый южный остров.