— Я приготовила зелье, чтобы избежать войны с колдунами, — сказала Эльвира. — Жизни смертных меня вообще не интересуют. Порой маги умирают быстрее летучих мышей.
— Расчётливо рассуждаете, госпожа, — пригладил золотые усы Виланд Фаиэ.
— Испытывать жалось к пище глупо, — хмыкнула вампирша. — Смертные рождены стать нашей закуской.
Вампир развёл руками, намекая, что аргументы у него закончились. Эльвира превратилась в летучую мышь, взяла в лапы зелье и выпорхнула в окно. Прилетев во двор Зимней Розы, она приняла настоящий облик. Стражники поклонились и сопроводили её до кабинета короля.
Вальтэриан растерянно взмахнул длинными ресницами, узнав о визите правительницы запада. Он забыл о находящихся в зачарованном сне родственниках. Последние дни король думал только о Беатрисе. «Я слышал её шаги у кровати, — вспоминал он. — Чувствовал аромат духов. Прикосновения холодных пальцев на коже и волосах. Леди Фаиэ не могла мне присниться. Она срезала мой локон. Неужели это значит, что третье задание выполнено?»
— Ваше Величество! — резкий голос Эльвиры вырвал его из раздумий.
— Зачем пришли? — спросил Вальтэриан, стараясь выглядеть сосредоточенным.
— Зелье, способное вывести магов из анабиоза, готово, — объявила вампирша.
— Наконец-то! — встал из-за стола король. — Я слишком долго ждал. Ненавижу ожидание. Люблю получать всё и сразу.
Эльвира сжала губы в тонкую полосу и спустилась за Вальтэрианом в подвалы замка. Лежащие в ледяных гробах Сталий Эдасмор, Еликонида Снэик, Леонила Альсори и другие альтаирцы напомнили ей русалок, обитающих в океане Ледяных цветов. Они тоже посинели от холода.
Правительница вампиров отодвинула крышку гроба эльфийки и капнула ей на люб зелье.
— Не боитесь мести Еликониды? — поинтересовался король.
— Помолчите, Вальтэр, — сердито молвила вампирша. — Ни вы, ни она для меня не соперники. Вы умеете запугивать, но ума у вас мало. Если бы не договор, я бы ни за что не оживила никого из вашей семейки.
Вальтэриан усмехнулся. Эльвира прочла заклинание, держа руку на лбу эльфийки. То же она проделала со Сталием.
— И что? Всё? — не выдержал король. — Когда они проснутся?
— Ваше Величество, не вмешивайтесь, — шикнула правительница вампиров. — Заклинание пробуждения сложное. Почти невыполнимое.
Вампирша подняла руки. Клубы красного дыма сгустились. Они попали в ноздри спящих магов, усиливая действие зелья и медленно возвращая их из мира сновидений. Эльвира ослабла. Вальтэриан, повинуясь минутному порыву доброты, начал помогать ей. Голубой дым смешался с красным. Колдовство усилилось. Маги в гробах зашевелились.
— Готово, Ваше Величество, — проговорила вампирша, прислонившись спиною к колонне.
— Улетайте, — посоветовал король. — Иначе проснувшиеся вам не обрадуются.
— Я не слабее их, — огрызнулась Эльвира и тихо пробормотала. — Мне нужен лишь час на восстановление колдовской силы.
— Передавайте привет Виланду, — помахал рукой Вальтэриан.
Правительница вампиров перевоплотилась в летучую мышь и улетела на запад. Король хлопнул в ладоши. Слуги явились на его зов, растерянные и настороженные.
— Помогите лордами подняться и расскажите им, что они пропустили, пока спали, — приказал Вальтэриан. — И не смотрите на них, как на оживших мертвецов. Не все любят страх в глазах собеседника.
Слуги заторможенно поклонились. Король подошёл к тёте. Она моргала слипшимися от сна глазами. Посиневшие руки плохо слушались её. В складках изумрудного платья блестели кристаллы льда. Чёрные волосы покрывал иней.
— Леди Еликонида, — поздоровался Вальтэриан. — С возвращением!
— У меня не получалось проснуться, — рассеянно молвила эльфийка, выбираясь из ледяного гроба. — Кошмары одолевали… Что со мной случилось?
— Во время войны с вампирами леди Эльвира усыпила половину жителей Зимней Розы, чтобы они не оказали поддержку моей армии, — поведал король. — Вам не повезло оказаться в их числе.
— Премерзкая мышь, — прошипела Еликонида.
— Идёмте, тётя, — взял её под руку Вальтэриан. — Вам многое нужно узнать.
В покоях леди Снэик ползал змей, задевая рогами стулья. Без хозяйки он скучал. Документы лежали на столе нетронутыми. Слуги боялись протирать с них пыль.
Король усадил тётю в чёрное кресло, а сам лёг на зелёную софу.
— Для начала скажу, что мы заключили мир с Крэвэлэндом, — произнёс он. — Беатриса помешала столкновению войск.
— Опять она, — проворчала Еликонида.
— Благодаря ей мы не понесли потери, — сказал Вальтэриан. — Отчего вы злитесь на неё?